Hyundai delusa in Svezia: "Ci siamo resi conto che sarebbe stato più difficile del previsto".

Quinto, sesto e settimo al traguardo Rally dalla Svezia, Hyundai esce senza un piazzamento sul podio, con Adrian Fourmaux (+1'50''3), Esapekka Lappi (+1'53''2) e Thierry Neuville (+3'45''9). Un risultato frustrante che Andrew Wheatley, direttore del team Hyundai, non cerca di minimizzare.

"Dopo i test, pensavamo di essere nella finestra di prestazione ideale, non necessariamente i più veloci, ma in grado di lottare per il podio. Dallo shakedown e dalla prova speciale di giovedì sera, abbiamo capito che sarebbe stato più difficile del previsto.""Ammette il direttore sportivo della Hyundai ad AUTOhebdo. La conclusione è subito chiara: "Non siamo in grado di ottenere la massima trazione."

Costretta da limitazioni tecniche durante la competizione, la casa automobilistica coreana ha dovuto rinunciare a trasformare radicalmente la propria vettura. "Molti tratti sono chiusi durante il rally, quindi non possiamo apportare modifiche illimitate. Abbiamo dovuto aggirare queste restrizioni. Penso che abbiamo fatto un passo avanti, ma non è abbastanza." Wheatley ritiene soprattutto che il divario si sia ampliato rispetto a Toyota : "Siamo più o meno allo stesso livello di prestazioni del 2025. Toyota ha fatto un grande passo avanti, e solo ora capiamo davvero a che punto siamo."

Per correggere la situazione, Hyundai ha modificato la sua strategia di test trasferendo la sua base permanente dalla Finlandia al sud della Francia. "La scelta non è stata fatta per l'inizio della stagione, ma per la fine, quando ci saranno molti rally su terra. Sapevamo che avrebbe compromesso un po' la Svezia, forse più del previsto."

I siti del castello di Lastours e di Fontjoncouse dovrebbero consentire di accumulare più chilometri in condizioni impegnative. "L'importante è poter pedalare molto senza le solite restrizioni dei test. È difficile, ma è esattamente ciò di cui abbiamo bisogno per questi eventi." Nonostante le preoccupazioni espresse da alcuni piloti nel fine settimana, Wheatley si rifiuta di parlare di una crisi interna. "Non è paura di perdere qualcuno. È frustrazione. Pensavamo di essere più vicini al ritmo. Ora dobbiamo ripartire per la prossima sfida."

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L'attenzione è già rivolta al Safari Rally Kenya, il cui profilo si differenzia notevolmente da quello svedese. "Il Kenya non sarà esattamente la stessa sfida. Qui, il problema principale è il bassissimo grip. Quando si ha una superficie con un attrito ragionevole, come nei rally su ghiaia tradizionali, il divario è molto più ridotto." In questo contesto, Hyundai si avvicina alla tappa africana con aspettative leggermente superiori a quelle che il risultato svedese lascerebbe supporre. Le caratteristiche del Kenya, considerate più favorevoli ai loro telai, dovrebbero offrire una base più coerente per il lavoro svolto nelle ultime settimane e consentire una misurazione più precisa dei progressi compiuti.

Intervista di Pierre Barré, in Umeå, in Svezia.