Al Rallye du Var, Julien Casale ha percorso "i chilometri più lunghi" della sua carriera.

Dopo una stagione combattuta, hai appena vinto il Trofeo Michelin Amateur. Era questo il tuo obiettivo fin dall'inizio a Le Touquet o è emerso nel corso della stagione?

Prima dell'inizio della stagione, ci abbiamo pensato a lungo perché sarei diventato padre vicino al Monte Bianco... e poiché il Monte Bianco era una tappa del SMRC4, sembrava difficile competere per il titolo Expert saltando un evento. Quindi, abbiamo deciso di concentrarci sul Trofeo Michelin Amateur, ma certamente non con l'aspettativa di vincerlo! Infatti, dopo la nostra vittoria a Le Touquet e alla partenza del Rally del Rouergue, eravamo a pari merito con Quentin Ribaud ed Eliott Delecour. Quindi, abbiamo pensato di avere una possibilità...

Questa stagione, il livello di competizione nel Michelin Amateur Trophy è stato più alto che mai, con Quentin Ribaud e tutti gli altri eccellenti concorrenti che hanno partecipato. Hai ritrovato lo spirito di SMRC4?

Sì, in certi momenti, perché quest'anno il Michelin Amateur Trophy ha attirato molti piloti di grande talento, a partire da Quentin Ribaud, Eliott Delecour, ma anche Arthur Pelamourgues e Romain Di-Fante nell'ultima gara. Ma la grande differenza è stata che non avevamo tutti le stesse auto. Alcune sono più potenti, altre meno, o più nuove e altre più vecchie. Nel Trophy, si può essere avvantaggiati o svantaggiati a seconda dei rally che si affrontano e della propria auto. Ha molto fascino, ma è un po' diverso rispetto alla SMRC4. Rispetto alla SMRC4, a volte mi è mancato quel piccolo "qualcosa in più" per cui, dal primo chilometro di gara all'ultimo, bisogna spingere forte. Il livello di competizione in un campionato monomarca è così alto che si può passare dalla prima alla sesta posizione in classifica nel giro di un tornante sbagliato; non è sempre stato così in questa stagione nel Trophy. Questa differenza permette di affrontare la gara in modo diverso.

Nella regione del Var, il tuo rallye La situazione è cambiata non appena Quentin Ribaud si è ritirato nella PS4. I chilometri rimanenti sono stati i più lunghi della tua carriera?

Il rally più lungo e duro che abbia mai corso! Dal momento in cui Quentin si è purtroppo ritirato, è stato un rally completamente diverso. Inizialmente, avevamo programmato di spingere al massimo, pur essendo consapevoli che dovevamo arrivare al traguardo. Improvvisamente, tutto è cambiato perché "semplicemente" dovevamo arrivare al traguardo, e questo è più facile a dirsi che a farsi. È stato molto difficile decidere quando attaccare o meno, soprattutto perché stavamo ancora guardando i tempi della SMRC4 per confrontarci, perché dovevamo rimanere concentrati e ascoltare attentamente le note. Soprattutto in un Rallye du Var dove gli errori sono così facili! Abbiamo cercato di non lasciarci coinvolgere troppo.

Hai già scelto il rally a cui parteciperai nel Rally2 l'anno prossimo, o addirittura la macchina e il team?

Grazie a questa vittoria nel Trofeo Michelin Dilettanti, ci siamo assicurati un rally nel Campionato Francese Rally (CFR) nella categoria Rally2 per il prossimo anno. E il rally è già stato scelto: sarà Le Touquet, un rally che amo e dove ho sempre ottenuto buoni risultati con la 208 Rally4. Non prendiamoci in giro, sarà difficile tenere il passo dei migliori piloti della categoria regina, ma questo non ci impedirà di provare a fare bella figura affinché la gente non ci dimentichi. Per quanto riguarda la vettura, le discussioni sono ancora in corso, anche se logicamente dovrebbe essere all'interno del team Stellantis dopo queste tre stagioni al volante... Peugeot 208. Per quanto riguarda la squadra, le cose sono ancora in fase di discussione, ma mi piacerebbe molto poterlo fare sotto le insegne della Meca Fontanilles: mi hanno fornito una vettura molto performante questa stagione, che mi ha permesso di vincere questo Trofeo, quindi vorrei poter ricambiare il favore e dare loro una bella spinta nel Campionato Rally Francese. Li ringrazio, così come i miei partner, per il loro lavoro e la loro lealtà in questa stagione.

Avete intenzione di integrare questo finanziamento con un programma di diversi rally Rally2 oppure vi concentrerete su un altro campionato, come ad esempio lo SMRC4?

Ad oggi, l'obiettivo è chiaro: utilizzare questo finanziamento per trovare partner e avviare un programma Rally2 nel Campionato Francese Rally (CFR) il prossimo anno. Speriamo di poter iniziare senza intoppi a Le Touquet e poi proseguire con il Rallye Rhône-Charbonnières e per il resto della stagione, se riusciremo a trovare i partner che ci consentiranno di farlo nelle giuste condizioni. Se ciò non fosse possibile, cercherò altrove, ma per il momento il mio progetto è concentrato al 100% sulla categoria regina.

Cosa diresti a un pilota che sta pensando di partecipare al Michelin Amateur Trophy?

Se ha un'auto molto affidabile e sa come guidarla correttamente, non dovrebbe esitare un secondo! Il vantaggio del Trofeo Michelin Amateur è che è relativamente facile ottenere punti in ogni rally. Lo abbiamo visto questa stagione, ad esempio, con Patrick Benne, che è stato molto costante e, prima del Rally del Var, era ancora in lizza per il titolo. Il montepremi per gara e alla fine del campionato è davvero molto allettante e, dato che spesso c'è un parterre molto competitivo, la competizione è agguerrita. A mio parere, rimane il modo più semplice per salire a bordo di un'auto Rally2 nel Campionato Francese Rally, quindi grazie a Michelin Motorsport per aver organizzato tutto questo.

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