Estonia: Il duello Franceschi/Paddon arbitrato dai locali?

Lo scenario per l'inizio del campionato ERC Il 2024 è strano. Con Simone Tempestini in Ungheria, Yoann Bonato alle Canarie e Oliver Solberg in Svezia si sono già avuti tre vincitori diversi in altrettante gare. Hanno anche la particolarità di non puntare al titolo a differenza di Mathieu Franceschi e Hayden Paddon i cui piani sono di partecipare a tutte le gare. Questi due protagonisti si incontrano all'inizio del rallye dell'Estonia è al comando della competizione con 56 punti, senza aver ottenuto finora una vittoria. Non saranno allo stesso livello in termini di esperienza. Il Kiwi ha effettivamente gareggiato in Estonia nel 2018 (on Hyundai i20 WRC) quando l'evento servì da preparazione per la Finlandia. Era stato schierato anche nel WRC2 nel 2022, ma aveva effettuato solo ricognizioni. Malato, si è ritirato prima della partenza. Di fronte a questa conoscenza del campione e del titolo in Estonia, Franceschi riparte da zero e avrà tutto da scoprire.

A Otepää, su un campo abbandonato dal WRC dopo 4 edizioni di grande successo (l'Estonia si alterna ora con la Lettonia e tornerà nel WRC nel 2025), il francese e il neozelandese troveranno prima i soliti rivali come Mads Ostberg ( C3), Mikko Heikkilä (Yaris), Jon Armstrong (Fiesta), Martins Sesks (Yaris) o Mikolaj Marczyk (Fabia). Le ultime due città hanno appena terminato il rally polacco e saranno già a buon punto per questo 4^e Incontro europeo.

La minaccia forse arriverà più dagli autisti locali o dalle guest star. Molto convincente in Polonia (3^e), l'estone Robert Virves (Fabia) sarà da tenere d'occhio. Il suo connazionale Georg Linnamäe (Yaris) è sicuramente più esperto, ma finora ha faticato a tradurre la sua velocità in risultati. Meno conosciuti, Gregor Jeets (Yaris) e Kaspar Kasari (Fiesta) cercheranno di fare bene. Diversi candidati non nativi sono nella lista di partenza e sono potenziali vincitori. In prima fila, Nikolay Gryazin (C3) è un enigma. Vincitore del Rajd Warminski, una settimana prima della Polonia e autore di un modesto 6^e posto nel WRC2 a Mikolajki lo scorso fine settimana, in particolare a causa di una foratura domenica, sarà in grado di ottenere la vittoria in Estonia? A dargli la risposta e puntare al podio ci saranno il finlandese Teemu Asunmaa (Fabia) e il norvegese Frank Tore Larsen (Polo).

Nelle altre categorie gli estoni sembrano difficilmente superabili. In vista della preparazione per la Finlandia, penultimo round del JWRC 2024 (dal 1 al 4 agosto), il pilota della FIA Rally Star Romet Jürgenson sarà l'avversario da battere per i concorrenti schierati nel Rally3, tra cui Tristan Charpentier, che ha concluso 2°.^e del Trofeo Fiesta Rally3 in Svezia. Interessante sarà anche il confronto in ERC Junior con il baltico Karl-Markus Sei che affronterà gli svedesi Mille Johansson (attuale leader) e Calle Carlberg ovvero l'inglese Max McRae.

Intorno al parco assistenza installato presso il centro sportivo Tehvandi nel villaggio di Otepää, 45 km a sud di Tartu, attendono gli equipaggi 14 prove speciali per un totale di 187,64 km, generalmente molto veloci. Le ostilità inizieranno con lo shakedown venerdì mattina (8:31 ora francese).

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