Rally Barum: Jan Kopecky in testa alla fine della prima tappa

Come da tradizione, il Barum è iniziato con una prova speciale notturna per le strade di Zlin. Situata a 300 km a sud-est della capitale Praga, questa cittadina si è letteralmente trasformata per questo evento, ospitando il parco assistenza e la prova speciale notturna, che ancora una volta si è svolta in un'atmosfera elettrica. In programma per sabato, il resto della tappa consisteva in tre sezioni da percorrere due volte. Il totale rappresentava 3 km contro il tempo.

Sotto il sole e su strade ricoperte come sempre da uno strato di polvere, la lotta per la leadership ha sorriso a Jan Kopecky (Fabia RS). Conoscendo perfettamente le prove speciali con già 11 successi su questo terreno, l'ex pilota ufficiale Skoda aveva preferito assicurarsi un posto nella top 5 durante le qualifiche per trarre vantaggio da alcuni tracciati, poi aveva superato l'ostacolo serale senza commettere errori (2^e). In pieno giorno, Kopecky ha vinto la PS2 (a pari merito con Cais) e la PS3. Meno ispirato dal nuovo Bunč (pronunciato "bunch"...), ha lasciato che i suoi rivali si avvicinassero. Il primo è stato Andrea Mabellini (Fabia RS). Uno dei principali contendenti al titolo in ERC Ha vinto prima la SS1 e poi ha mostrato aggressività raggiungendo la metà della tappa con solo 1''2 di ritardo dal leader. L'italiano era a pari merito con Simon Wagner (i20). I due uomini erano davanti a un gruppo di tre concorrenti che pensavano ancora al podio con Jon Armstrong (Fiesta) a 3''1, Erik Cais (i20) a 4''4 e Filip Mares (Yaris) a 8''2. È stata poi una sorpresa trovare Mikolaj Marczyk (Fabia RS) al 7° posto.^e classifica. Il leader dell'ERC era insoddisfatto della sua guida ed era già a 18 secondi di ritardo. Tuttavia, la situazione è stata meno grave rispetto a quella di Dominik Stritesky. Colpevole di un'uscita di strada nella PS2, il vincitore del 3 ha danneggiato tre ruote ed è stato costretto al ritiro, dimenticando i suoi sogni di doppietta.

Mantenendo il ritmo della mattina, Jan Kopecky ha perso solo 0 secondi nella PS1 e ha poi vinto la tappa successiva, dimostrando che a 5 anni non è ancora pronto per il ritiro. Avvicinandosi all'ultima sezione con un vantaggio di 43 secondi, il nativo di Opočno ha messo a segno un'eccellente prestazione nella Bunč 3, dove ha distanziato il suo rivale più vicino di 9 secondi. Jan ha concluso la giornata con un vantaggio di 2 secondi sul secondo classificato.^e e può credere in un 12^e vittoria. Sebbene ancora determinato, Mabellini non è riuscito a impedire a Wagner di sorpassarlo sulla PS6 mentre anche Cais e Armstrong si avvicinavano. L'italiano è stato costante, ma non è riuscito a contenere Armstrong che è stato impressionante sulla Bunč 2 dove ha preso 2^e dietro a Kopecky. Questa posizione avrebbe dovuto essere quella di Simon Wagner, che stava addirittura prendendo il comando nella PS6 quando una foratura lo ha fatto finire contro il terrapieno. L'austriaco è ancora quarto.^e, ma ora è a 19'' dal leader. Cercando di adottare uno stile di guida diverso, Marczyk ha fatto segnare il miglior tempo nella prima cronometro, ma ha perso di nuovo secondi preziosi nelle due successive, il che gli ha impedito di risalire la classifica. Il polacco si ritrova 7°^e A 23 secondi da Mabellini, suo rivale per il titolo. Visti i distacchi ridotti tra i primi dieci, la tappa finale, lunga 3 km con 100,90 prove speciali tra cui la temuta Pindula, promette di essere ancora più avvincente.

Classifica al termine della prima fase