Quali piloti sono in lizza per l'ultima finale dei playoff della storia?

Sono due rappresentanti della Hendrick Motorsports, Kyle Larson e William Byron, e due piloti della Joe Gibbs Racing, Denny Hamlin e Chase Briscoe, a lottare per il titolo 2025 della NASCAR Cup Series. Come accade dal 2014, la finale di Phoenix si disputerà con un format "winner-takes-it-all", con il primo dei quattro piloti rimasti a tagliare il traguardo che si aggiudicherà il campionato. Questo controverso format non dovrebbe essere utilizzato di nuovo nel 2026. Sebbene la NASCAR non abbia ancora annunciato il format che verrà implementato, il presidente della NASCAR Steve O'Donnell ha ripetutamente confermato che è probabile un nuovo format. Manterrà il format attuale con un round finale esteso a più gare, tornerà al format "Chase" utilizzato dal 2004 al 2013, o addirittura un sistema di punti basato sull'intera stagione? Tutte le opzioni sono attualmente allo studio.

Tuttavia, il campione della NASCAR Cup Series 2025 dovrà battere i suoi tre rivali sul circuito di Phoenix domenica sera, e questa è quindi una buona opportunità per presentarvi i quattro contendenti alla corona.

Kyle Larson, il campione tuttofare

Dei quattro piloti qualificati per questa finale, Kyle Larson è l'unico ad aver già vinto un titolo della Cup Series, nel 2021, sempre a Phoenix. Dominante quella stagione, Larson si è aggiudicato il campionato vincendo l'ultima gara. Sebbene il 2025 sia stato più tranquillo per lui, con solo tre vittorie finora, Larson vanta il maggior numero di piazzamenti nella top 10 tra i quattro contendenti (21 in 35 gare). Questa costanza ai massimi livelli può essere cruciale in una situazione in cui ogni membro del team deve agire in modo impeccabile. Dopo un secondo tentativo alla 500 Miglia di Indianapolis all'inizio di quest'anno (ritiro al 92° giro), Larson sembra essersi riconcentrato sul suo obiettivo primario: conquistare un secondo titolo della NASCAR Cup Series. Nonostante continuasse a brillare sui circuiti ovali in terra battuta del Paese, il pilota della Chevrolet n. 5 decise di limitare le distrazioni, ammettendo che non aveva intenzione di rimanere nella NASCAR a tempo indeterminato e che avrebbe quindi avuto l'opportunità di provare altre cose una volta terminata la sua carriera "principale".

William Byron, il giocatore

Forse è sorprendente che se ne parli ancora nel 2025, ma è stato proprio sulla simulazione iRacing che William Byron è stato scoperto dal grande pubblico, quando ha iniziato la sua carriera nelle formule junior della NASCAR. Questo lo ha portato a essere etichettato in modo simile all'allenatore di calcio del Southampton (e in precedenza di RC Lens e Stade de Reims), Will Still, che è stato classificato come un giocatore di Football Manager passato ad allenare. Come per Byron, questa etichetta è solo in parte vera, poiché il pilota americano ha comunque affinato le sue abilità e si sta affermando come uno dei piloti di punta del campionato. Vincitore delle ultime due Daytona 500, Byron è presente per il terzo anno consecutivo alla fase finale dei playoff e spera di aggiudicarsi finalmente il titolo questa volta. Come Larson, ha vinto tre volte in questa stagione, l'ultima delle quali a Martinsville, sette giorni fa...

Chase Briscoe, il nuovo arrivato

Pilota del Toyota Il numero 19 della Joe Gibbs Racing, Chase Briscoe, è alla sua prima apparizione in finale, vantando anche lui tre vittorie quest'anno. Dopo aver preso il posto di Martin Truex Jr., campione del 2017, lo stesso Briscoe ha ammesso di non sapere se sarebbe stato all'altezza dell'eredità del suo predecessore. Acquisendo slancio nel corso della stagione, Briscoe si è classificato tra i primi cinque per 15 volte, un record per l'intero gruppo in questa stagione. Vincitore due settimane fa a Talladega, Briscoe è determinato a creare un colpo di scena vincendo il suo primo titolo, in quella che sarà senza dubbio una stagione epocale nella sua giovane carriera.

Denny Hamlin, il veterano

Quarto contendente della serie di quest'anno, Denny Hamlin spera di concludere in bellezza la sua ventesima stagione nella Cup Series con un titolo che insegue dal 2006. Da esordiente, si è classificato terzo nella corsa al campionato, che alla fine è andata a Jimmie Johnson. Avendo gareggiato anche nel 2010 (perdendo di nuovo contro Johnson), Hamlin è alla sua quinta apparizione nella Final Four. Soprattutto, con sei vittorie in questa stagione (e un totale di 60 vittorie in carriera), il tre volte vincitore della Daytona 500 è stato il pilota più prolifico di questa stagione. Anche la sua popolarità ha subito una trasformazione. Inizialmente visto come un giovane pilota ambizioso, negli ultimi dieci anni si è evoluto in un veterano che dice quello che pensa e non ha paura di farsi nemici!

La sua frase d'effetto per evitare i fischi dopo una vittoria era diventata: "Ho battuto il tuo pilota preferito!". Un pianto accorato che non è piaciuto a suo padre, come ha già spiegato Denny Hamlin. Questa domenica a Phoenix, è per il padre malato che sta inseguendo il titolo di campione. Durante la sua ultima vittoria a Las Vegas, tre settimane fa, il provocatore ha versato qualche lacrima per la situazione della sua famiglia. Questo ha rivelato un altro lato di una figura di spicco della NASCAR e ha dato a molti fan la speranza che finalmente vincerà il titolo che merita, data la sua carriera.

A differenza delle ultime stagioni, tutti e quattro i piloti in lizza hanno solide motivazioni per la vittoria del titolo, e non c'è spazio per discussioni su chi alla fine se lo aggiudicherà. Forse questo è il modo migliore per porre fine all'era dei playoff...

LEGGI ANCHE > VIDEO – Con il titolo in palio, Corey Heim sorpassa otto auto in una curva