Isabella Robusto, la prossima donna della NASCAR Cup Series?

Dalla creazione del NASCAR Nel 1949, le donne pilota venivano regolarmente relegate al ruolo di "presenze occasionali", gareggiando solo una volta qua e là, in base ai contratti di sponsorizzazione. L'arrivo di Danica Patrick a tempo pieno nel 2013 all'interno di un Stewart-Haas al culmine della sua carriera avrebbe potuto, e forse avrebbe dovuto, essere un segno di tempi che cambiano. Purtroppo, l'adattamento alle corse di stock car si rivelò difficile e ben presto tornarono a circolare le solite frecciatine sulle donne negli sport motoristici. Nel mondo molto meridionale e persino "machista" della NASCAR, questa non è stata necessariamente una sorpresa... Nonostante una pole position alla Daytona 500, le cinque stagioni di Patrick nella Cup Series saranno considerate un fallimento, con un misero record di 0 top 5 e sette top 10 in 191 partenze.

Decker, Deegan, Breidinger, in un turbine

Da allora, la lega numero 1 degli Stati Uniti è alla ricerca della sua prossima stella femminile. Attraverso il programma "Drive for Diversity", lanciato nel 2004, l'associazione di stock car si propone di promuovere le minoranze e le donne, con successo poiché Kyle Larson, di origine giapponese, il messicano Daniel Suárez e il pilota afroamericano Bubba Wallace sono ormai ospiti fissi in cima alla classifica. Tutti hanno seguito il programma lanciato dalla NASCAR e hanno raggiunto la Cup Series, ma nessuna pilota donna ci è riuscita.

Sebbene pochi candidati abbiano dimostrato un livello sufficiente per raggiungere il vertice della piramide, bisogna anche ammettere che altri sono stati proposti in modo probabilmente prematuro. Hailie Deegan, figlia del leggendario pilota di motocross Brian Deegan, è stata subito indicata come una potenziale futura campionessa, con una manciata di vittorie nelle serie regionali. Con il supporto di Monster Energy, il pilota, che oggi ha 23 anni, ha scalato le classifiche, passando rapidamente all'ARCA (quarta divisione), poi alla Trucks e infine alla Xfinity Series, senza però ottenere risultati convincenti. A metà della stagione 2024, la sua avventura si è conclusa bruscamente e ora si ritrova nei plotoni dell'Indy NXT, con il desiderio di raggiungere laIndyCar nei prossimi anni. Ciò avvenne dopo le poche stagioni piuttosto infruttuose di Natalie Decker in Xfinity e Trucks.

Seguendo le orme di Deegan, Toni Breidinger ha replicato la rapida ascesa del pilota Monster Energy nella Trucks Series. Di origini libanesi e tedesche, Breidinger gareggia questa stagione nella terza divisione nazionale della NASCAR, dopo quattro stagioni in ARCA senza una sola vittoria. Come Deegan, Breidinger è oggetto di un notevole seguito sui media e sui social media, un'attenzione che costringe a passare rapidamente da una categoria all'altra e che può anche fungere da distrazione. Oltre al suo lavoro di pilota, Breidinger ha sfilato per Victoria's Secret e posato per l'edizione Swimsuit di Sports Illustrated, un'istituzione negli Stati Uniti. Ma questo può rivelarsi rapidamente controproducente.

Isabella Robusto, la scelta giusta?

All'ombra dei suoi predecessori, Isabella Robusto, ex membro del programma Drive for Diversity, è forse la prima a raggiungere i campi della Cup Series. A vent'anni, Robusto gareggia quest'anno in ARCA, la quarta divisione nazionale, dopo uno straordinario debutto nel 2024. In quattro partenze, è semplicemente arrivata tre volte nella top 10, inclusi due top 5, uno dei quali è stato un secondo posto a Springfield. Sebbene la sua stagione 2025 sia iniziata con due ritiri per motivi meccanici, Robusto può distinguersi questa stagione e puntare alla vittoria in un campionato che unisce giovani e veterani.

Dopo essersi diplomato al liceo con un anno di anticipo, Robusto studiò anche ingegneria aeronautica all'Università dell'Arizona. Un viaggio che non impedisce ad alcuni automobilisti di sorprendersi ancora oggi di "dover" viaggiare contro una donna che spesso li batte... "Hai una manciata di persone con cui non sei cresciuto, che sono cresciute in un modo diverso, con un background agonistico diverso, e devi affrontarle in televisione nazionale, dove tutto viene filmato, e può esserci una prospettiva diversa. Penso che dipenda molto dal rispetto che hai per loro. Se hanno visto cosa sei riuscito a realizzare, è meglio. Altrimenti a volte è difficile.", ha spiegato al sito ufficiale della NASCAR.

"Ho la sensazione che, nel complesso, alcuni ragazzi siano più duri di altri. Questo è quello che è successo a me, soprattutto quando ero giovane. Ma l'ho trasformato in qualcosa di positivo, allenandomi ancora di più per la corsa. Sento che in qualche modo mi aiuta. Ora, se hai due o tre ragazzi che vogliono gareggiare più duramente degli altri [in gruppo], puoi in un certo senso fare affidamento sulla tecnica di gara che hai imparato nel corso degli anni. »

La dimostrazione che a volte ci vuole tempo perché le mentalità cambino. Ma il relativo anonimato in cui Isabella Robusto si muove rispetto ai suoi più grandi può rivelarsi un punto di forza, spingendola a studiare le scale in silenzio, al ritmo giusto. E perché non raggiungere la Cup Series nei prossimi anni, dopo aver dimostrato, come ogni giovane pilota, abilità in ciascuna delle formule promozionali della NASCAR.

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