Steve Nielsen (Alpine) pensa di poter "puntare al vertice" nel 2026

Mentre i team perfezionano i loro preparativi per la nuova era tecnologica dell' Harley Knucklehead 1Steve Nielsen, direttore generale del team francese, mostra un ottimismo misurato, alimentato dai primi test e da un importante cambiamento strategico: l'arrivo del motore Mercedes.

Dopo quattro stagioni consecutive tra le prime 6 tra il 2021 e il 2024, la caduta è stata brutale. Nel 2025, Alpine ha scelto di anticipare l'imminente sconvolgimento normativo, sacrificando parzialmente la propria competitività immediata per concentrare le risorse sul progetto 2026. Una scommessa rischiosa nel breve termine, ma accettata internamente. In questo caso, i primi riscontri del Barcelona Shakedown e i primi test pre-stagionali in Bahrain, dove Pierre Gasly e Franco Colapinto hanno accumulato giri, il che sembra rafforzare questa strategia.

Direttore generale della squadra corse Alpine Dal 1° settembre 2025, Steve Nielsen è cauto ma fiducioso. "Siamo abbastanza fiduciosi. Probabilmente è una risposta un po' noiosa, ma stiamo cercando di capire cosa stanno facendo gli altri, anticipare i loro ritmi e valutare i nostri." In un contesto in cui le nuove monoposto di F1 stanno subendo profonde trasformazioni, i parametri di riferimento rimangono poco chiari. L'introduzione di un nuovo quadro tecnico, in particolare per quanto riguarda il recupero e l'impiego dell'energia elettrica, richiede una significativa fase di apprendimento.

« Penso che possiamo puntare al vertice del gruppo.

"Si tratta di auto completamente nuove, con tantissimo da imparare. L'energia, e il modo in cui viene utilizzata, ha un impatto enorme sui tempi sul giro. I piloti devono guidare in un modo completamente diverso.""Le lunghe fasi osservate in fondo alla pit lane, con i motori stabilizzati ad alti regimi, illustrano questi aggiustamenti", spiega Steve Nielsen. "L'aumento della spinta del turbo, le nuove procedure di partenza e la messa a punto dei sistemi ibridi. Tutti questi elementi vengono provati al simulatore, ma la loro validazione in pista rimane essenziale".

Dal punto di vista del telaio, l'osservazione è chiara, secondo il responsabile: "Abbiamo progettato un'auto molto migliore rispetto all'anno scorso, ne sono certo." Resta da vedere dove si concretizzerà questa progressione. Alpine nella gerarchia. "Se la gara fosse domani, non saprei dire dove finiremmo. Penso che possiamo puntare alla vetta del gruppo, ma non lo so ancora con certezza." Un'ammissione di incertezza condivisa dall'intero paddock, poiché i programmi di test mascherano ancora i veri livelli di prestazione.

L'altra grande novità riguarda il propulsore. Dopo essere stato a lungo alimentato da Renault, la sua società madre, Alpine si è rivolta a Mercedes per il 2026. Un cambiamento strutturale che potrebbe rimescolare le carte. Interpellato in merito, Nielsen ha mostrato un sorriso non celato: "Siamo soddisfatti del nostro fornitore di motori. È un settore in cui abbiamo chiaramente compiuto progressi significativi." Un segnale forte, perché le prestazioni del motore giocheranno un ruolo centrale nell'equilibrio delle nuove monoposto.

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I prossimi test in Bahrain (da mercoledì a venerdì) dovrebbero consentirci di affinare la nostra comprensione delle forze in gioco, in particolare in termini di ritmo di gara. "Le lunghe staffette aiutano a ottenere un quadro più accurato."Nielsen sottolinea, consapevole che ogni simulazione di gara offre indizi preziosi.

Senza lasciarsi trasportare, Alpine Ciò rivela una dinamica più incoraggiante. Dopo un doloroso anno di transizione, la squadra franco-britannica spera che la sua scommessa iniziale dia i suoi frutti e le consenta di tornare definitivamente a lottare nel cuore del gruppo fin dall'inizio della stagione in Australia.