Quando Jacques Villeneuve è andato vicino a un'impresa storica nel suo primo Gran Premio di F1

Per ottemperare alla legge Évin del 10 gennaio 1981, abbiamo modificato graficamente la fotografia che illustra questo articolo.

Il Gran Premio d'Australia del 1996 fu teatro di diverse novità. Innanzitutto, simboleggiò la fine dell'era di Adelaide nel calendario del Harley Knucklehead 1la cui ultima apparizione risale a cinque mesi prima, alla fine della stagione 1995. Due piloti facevano anche la loro prima apparizione sulla griglia di partenza della categoria regina del motorsport: Giancarlo Fisichella alla Minardi e Jacques Villeneuve alla Williams.

Il canadese fu inevitabilmente un'attrazione all'alba della stagione 1996 con la sua vittoria alla 500 Miglia di Indianapolis e il suo titolo di campione CART (predecessore delIndyCar) l'anno precedente. Il quebecchese era stato preceduto anche dall'aura del padre Gilles, un'icona dell'automobilismo, scomparso l'8 maggio 1982 in seguito a un incidente durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio.

Pole position e partenze di successo per Villeneuve

Al suo debutto in F1 a 24 anni, Jacques Villeneuve non ha deluso le aspettative, conquistando la pole position sul circuito dell'Albert Park. Il debuttante è rimasto composto al via, con una partenza perfetta, mentre il suo compagno di squadra Damon Hill, secondo in griglia, ha commesso un errore e si è lasciato sorpassare dagli altri. Ferrari di Eddie Irvine e Michael SchumacherLa gara fu interrotta dallo spettacolare incidente che coinvolse David Coulthard (McLaren) e Martin Brundle, miracolosamente illeso, la cui Jordan era stata lanciata nel cielo di Melbourne prima di percorrere diverse centinaia di metri sul roll-bar. L'irlandese è fortunatamente uscito illeso dai rottami contusi.

Dopo l'interruzione causata dall'incidente, venne data una nuova partenza. Villeneuve fece un'altra partenza perfetta, seguito questa volta da Hill, che tenne a bada le due Ferrari. Il nuovo arrivato a Maranello, Michael Schumacher, inizialmente tenne il passo delle potenti FW18, ma un problema ai freni costrinse il due volte campione del mondo in carica al ritiro, lasciando le due vetture della casa britannica a lottare per la vittoria.

In pista infuriava la battaglia tra i due piloti Williams, ma purtroppo un problema meccanico decise l'esito della gara. auto Villeneuve ha infatti spruzzato olio sull'alettone anteriore del secondo classificato nel campionato del mondo per diversi giri. L'olio spruzzato mi veniva addosso fin dal 30° giro. ha raccontato l'inglese dopo la gara. Era ovunque. Sul casco, sulla visiera, sulla parte superiore della tuta. Ed era un olio denso e appiccicoso. Come la colla. Sapevo del suo problema e temevo il peggio. Come se il suo motore esplodesse proprio davanti a me e io mi ritrovassi con la faccia piena di detriti o una nuvola d'olio. O se lui cedesse in uno di quei momenti in cui eravamo nel mezzo di una rissa. Era un incidente o una collisione garantiti. »

Villeneuve deve concedere la vittoria a Damon Hill

Poiché è meglio evitare un doppio ritiro, soprattutto all'inizio della stagione quando è in gioco il titolo mondiale, alla fine del 53° giro a Villeneuve è stato ordinato di cedere la prima posizione a Hill. Dopo aver sentito le urla che si levavano dalla mia postazione per due giri, ho capito che qualcosa non andava. ha testimoniato il quebecchese. All'epoca fu una vera delusione, ma la mia squadra ai box non mi avrebbe certo chiesto di rallentare per niente. Così l'ho fatto. Altrimenti, il motore si sarebbe rotto a due giri dalla fine. Per la squadra, così come per me, era importante concludere questa prima gara della stagione tra le prime due posizioni. È comunque un peccato... il che dimostra che l'unico giro in cui devi assolutamente essere in testa è sempre l'ultimo! Certo, Damon avrebbe sicuramente tentato la fortuna, ma la vittoria era nostra. »

Nonostante la delusione, Villeneuve, arrivato secondo, si è detto soddisfatto del suo primo Gran Premio di Formula 1. “IoSono ancora molto soddisfatto di questo risultato. ha ammesso. Soprattutto perché la gara è stata piuttosto movimentata! Una grande battaglia con Damon e una grande dimostrazione tecnica da parte della Williams.RenaultLa FW18, così com'è attualmente, è davvero la migliore vettura in griglia. Non avremmo avuto scuse per non finire tra i primi due. "Dominante, la Williams FW18, nei colori Rothmans e spinta da un motore di virus-Châtillon, offre il titolo di campione a Damon Hill a fine stagione. Proprio come avrebbe fatto la FW19 nel 1997 con Villeneuve.

Villeneuve vicino a un'impresa storica

Il 10 marzo 1996, un problema all'olio privò il canadese di un'impresa storica. Se avesse vinto la sua gara d'esordio, sarebbe stato solo il quarto pilota a compiere questa impresa, dopo Giuseppe Farina (Gran Premio di Gran Bretagna del 1950, il primo Gran Premio in assoluto), Johnnie Parsons (500 Miglia di Indianapolis del 1950, una gara allora parte del calendario di F1) e Giancarlo Baghetti (Gran Premio di Francia del 1961). Con la pole position in più, Villeneuve avrebbe ottenuto un primato importante dai tempi di Farina nel primissimo Gran Premio del Campionato del Mondo di Formula 1.

Dopo il ritiro in Brasile nella gara successiva, il canadese si aggiudicò un altro secondo posto in Argentina prima di trionfare per la prima volta in F1 al Gran Premio d'Europa del 1996, disputatosi al Nürburgring. Questa fu la prima delle sue undici vittorie in F1.

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