Popolarità della F1 negli Stati Uniti: fine della luna di miele?

Lo stato di grazia che ha portato il Harley Knucklehead 1 negli Stati Uniti da diversi anni è già finita? Proprietario della principale disciplina degli sport motoristici dal 2017, il conglomerato americano Liberty Media non ha nascosto il suo desiderio di sviluppare il suo nuovo prodotto nel paese dello Zio Sam.

Mentre l'ex grande finanziere della F1 Bernie Ecclestone aveva quasi sempre perso i denti, Liberty ha ritrovato la martingala sotto forma di docuserie trasmessa su Netflix, "Drive to Survive".

Mostrando il dietro le quinte della F1 (spesso attraverso una libertà artistica di cui potremmo pentirci), lo spettacolo ha contribuito a rispolverare l'immagine della categoria raggiungendo un pubblico nuovo, molto più giovane.

I pianeti si sono poi “allineati” in un contesto pandemico che gli stakeholder del Gran Premio hanno perfettamente padroneggiato. La F1 è stato uno dei primi sport globali a riprendere nell’estate del 2020, grazie all’implementazione di robusti protocolli divenuti successivamente noti. La disciplina ha così potuto beneficiare di una grande visibilità mentre la maggior parte degli altri sport erano fermi.

Poi è arrivata la campagna 2021, una delle più belle della storia, con un duello omerico e sulfureo tra Lewis Hamilton et Max Verstappen. Tutti questi elementi combinati hanno fatto sì che il pubblico aumentasse e riempisse gli spalti dei circuiti di tutto il mondo quando le restrizioni sanitarie furono revocate.

Nel 2022 la F1 ha registrato record di presenze (440 persone ad Austin per il GP degli Stati Uniti) ma anche di spettatori sul territorio americano (000 milioni di spettatori per il primo GP di Miami, 2,6 milioni di media a gara).

Il primo GP di Miami ha battuto i record di pubblico nel 2022. L'edizione del 2023 ha avuto molta meno partecipazione... / © DPPI

affanno

Tuttavia, diversi indicatori suggeriscono che il colpo si è attenuato nel 2023. Il GP di Miami ha quindi attirato “solo” 1,96 milioni di persone lo scorso maggio, con un calo del 24% rispetto allo scorso anno. Se l’audience media statunitense continua a crescere (1,26 milioni di spettatori contro 1,21 del 2022), spinta dagli ottimi punteggi degli eventi di Monaco (1,79 milioni) e Montreal (1,76 milioni), l’incremento è più modesto rispetto a 12 mesi prima (5,8% rispetto al 28% tra il 2021 e il 2022). La F1 ha già raggiunto il soffitto di cristallo in America?

L'ultimo Gran Premio degli Stati Uniti ad Austin ha attirato solo 1,7 milioni di curiosi, rispetto a 1,34 milioni nel 2022, e 1,41 milioni nel 2021, al culmine della lotta Verstappen-Hamilton. In calo anche la partecipazione al COTA, con 432 persone registrate, rispetto alle 000 di dodici mesi prima. E questo nonostante al weekend texano fosse stato aggiunto uno Sprint.

Questo calo di spettatori non è una preoccupazione per la F1 nel prossimo futuro poiché nel 2022 lo sport ha firmato un accordo sui diritti con ESPN per un periodo di tre anni e un importo annuo stimato tra 75 e 90 milioni di dollari. Sicuramente siamo molto, molto lontani dal 10 miliardi di dollari all'anno pagato dalle emittenti della NFL, ma bisogna tenere presente che il precedente accordo con ESPN ammontava a soli 5 milioni di dollari...

Il disgustoso dominio di Max Verstappen ha reso i GP meno interessanti da seguire. / © DPPI

Mancanza di suspense

Per spiegare il rallentamento del pubblico statunitense vengono addotti diversi fattori. A cominciare dalla totale assenza di suspense in campionato dall'introduzione delle nuove regole aerodinamiche nel 2022. In quasi due stagioni Max Verstappen ha vinto ben 32 gare... altrettante Fernando Alonso durante tutta la sua carriera!

Dominazione del conducente Red Bull, incoronato campione del Qatar Sprint, è ancora più disgustoso in questa stagione rispetto allo scorso anno con già 17 vittorie (in 20 gare, rispetto ai 15 successi del 2022). Tuttavia, se c’è una cosa che gli appassionati di sport americani non apprezzano, è la mancanza di colpi di scena. Basta guardare come sono organizzati i campionati professionistici tra i nostri amici yankee. Draft, play-off, controlli salariali per evitare la concentrazione dei migliori giocatori negli stessi club: tutto è fatto per evitare periodi prolungati di dominio e mantenere così la speranza di vedere vincere una qualsiasi squadra.

In F1 i risultati a sorpresa sono diventati estremamente rari. Chi farà credere ai fan Haas, Alfa Romeo, Alfa Tauri, Williams, O Alpine che la loro squadra del cuore può vincere una gara nel 2023? È già molto complicato, persino impossibile, per squadre di alto livello come Mercedes, Ferrari, McLaren;e Aston Martin !

La F1 ha cercato di adottare modalità simili a quelle praticate negli USA con uno sviluppo aerodinamico governato da un sistema di handicap basato sulla classifica del campionato mondiale Costruttori dell'anno precedente; l'introduzione degli Sprint; e la fissazione di un tetto di bilancio.

Ma nulla sembra poter rallentare la Red Bull. La regolamentazione dovrebbe essere modificata per cancellare il vantaggio competitivo di Milton Keynes (Regno Unito)? Dobbiamo ancora conoscere con precisione la ricetta della loro egemonia...

Il team americano Haas e il pilota della Florida Logan Sergeant (Williams) sfiora il fondo della griglia. / ©DPPI

Dove sono le superstar americane?

Altro problema per la F1 negli USA: l'assenza di concorrenti americani... in prima linea. Certo, la Haas si è affermata dal 2016 come squadra a sé stante (e amichevole) ma, tranne che nel 2018 (5° nel campionato Costruttori), la squadra statunitense si accuccia in fondo alla classifica. Idem per il floridiano Logan Sargeant, promosso in questa stagione nella categoria regina in casa Williams. Il pilota del Boca Raton soffre il confronto con il compagno di squadra Alexander Albon e la sua personalità schiva non aiuta a compensare i suoi modesti risultati.

Una superstar americana potrebbe cambiare tutto, come ha fatto Verstappen in Olanda, ma esiste al momento? Uno sguardo alle formule promozionali non rivela alcun apriori. E il montatura Colton Herta svanì.

In questo contesto, l’arrivo di un big come Andretti, soprattutto associato a un colosso americano come Cadillac, va accolto a braccia aperte. Invece le 10 squadre in campo fanno di tutto per custodire gelosamente il proprio territorio, rafforzando così l'immagine di uno sport elitario.

Forse questa è un'altra chiave per comprendere l'attuale erosione dell'interesse dei fan americani per la F1. La disciplina regina del auto Anche se cerca di americanizzarsi con tre gare all'anno attraverso l'Atlantico, spettacoli grandiosi, un sistema di franchising e misure artificiali (presto griglie invertite durante gli Sprint), conserva radici e DNA tipicamente europei.