Michael Schumacher, l'ultimo vincitore squalificato prima di George Russell

Evidentemente il Gran Premio del Belgio non sorride ai vincitori! Come George Russell questa domenica, Michael Schumacher venne squalificato dalla manifestazione di Spa esattamente 30 anni fa, però per motivi diversi. Se il britannico da Mercedes è stato vittima di a auto Troppo leggero di 1,5 chili, il sette volte campione del mondo, che all'epoca correva dietro al suo primo titolo, divenne la prima vittima di una regola introdotta due gare prima.

In seguito ai tragici eventi del weekend di Imola, dove persero la vita Roland Ratzenberger (30 aprile) e Ayrton Senna (1 maggio), la FIA aveva messo in atto tutta una serie di misure per rallentare le monoposto nel corso della successivo al Gran Premio. Uno di questi accorgimenti fu l'introduzione, in occasione del Gran Premio di Germania, di una tavola di legno, spessa 10 mm, fissata al fondo piatto. Ciò ebbe l'effetto immediato di sollevare le monoposto, e quindi di ridurre l'efficacia del fondo piatto, e la velocità nel passaggio in curva. Questa tavola è ancora in uso oggi, anche se ora è realizzata in resina. È anche l'eccessiva usura di questo dispositivo che ha portato alle squalifiche Lewis Hamilton et Charles Leclerc al Gran Premio degli Stati Uniti del 2023.

Un salto nell'inconnu

Nel 1994, quindi, l'aggiunta di una tavola al fondo piatto delle vetture di F1 fu una novità. Se tutto era andato bene da questo punto di vista in Germania e Ungheria, le squadre iscritte sono state accolte a Spa-Francorchamps da abbondanti piogge. Solo pochi minuti di qualifica si sono svolti sull'asciutto, permettendo a Rubens Barrichello di conquistare la sua prima pole position Harley Knucklehead 1. Il warm-up di domenica, e la gara qualche ora dopo, si svolgeranno su pista asciutta. Cosa fare per quanto riguarda l'altezza di marcia? Se le vetture vengono sollevate di qualche millimetro o addirittura centimetro sotto la pioggia per limitare l'aquaplanning, devono essere il più vicino possibile al suolo per massimizzare il carico aerodinamico su una pista asciutta. Senza dati reali, i team hanno attaccato il warm-up con le vetture il più vicino possibile al suolo, i due contendenti al titolo, Damon Hill (Williams) e Michael Schumacher (Benetton) che decidono di rialzare leggermente le loro vetture.

Si sono trovati bene dal punto di vista strettamente prestazionale, visto che il tedesco ha vinto davanti al britannico al termine dei 44 giri, disputati su un circuito di Spa-Francorchamps più lungo del solito, a causa dell'aggiunta di una chicane ai piedi della il leggendario Raidillon. Schumacher ha preso un buon comando in campionato, con 35 punti in più rispetto a Hill, e cinque Gran Premi rimasti in programma per la stagione. Per il pilota della Benetton questo vantaggio è stato fondamentale visto che è stato bandito dalle due gare successive del campionato, per atti risalenti al Gran Premio di Gran Bretagna.

Cinque ore dopo la gara, la doccia fredda. La Benetton marcata n.5 viene squalificata per eccessiva usura della tavola. La normativa infatti indicava che la tavola poteva consumarsi fino al 10% del suo spessore iniziale, e quindi scendere fino a 9 mm. Tuttavia, la tavola di Schumacher è stata misurata a 7,4 mm su quasi un terzo della sua superficie totale. La squadra italiana ha sostenuto in appello che l'usura è avvenuta durante un testacoda su un cordolo al 19° giro, ma le indagini della FIA hanno concluso che ciò era improbabile. Damon Hill vinse poi il Gran Premio, riducendo il distacco a 25 punti, e lanciando il campionato con uno sprint finale che si concluse sulle strade di Adelaide, in Australia...

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