Herta "incredibilmente talentuosa", Zhou "tra i migliori": Cadillac fa il punto sui suoi potenziali piloti per il 2026

È questa la domanda che animerà il calciomercato del 2025: chi saranno i primi due piloti del team Cadillac? F1 Squadra nel 2026? Venerdì scorso il produttore americano ha ottenuto l'approvazione ufficiale e definitivo della FOM per diventare l'undicesimo team in griglia dal prossimo anno, portando il numero di auto - e quindi piloti - in Formula 1 a 22 nel 2026. Due nuovi posti che aprono nuove opportunità per i piloti che aspirano ad arrivare, restare o tornare nella categoria regina.

Ovviamente non abbiamo dovuto aspettare la conferma ufficiale del 7 marzo per iniziare a fare ipotesi sui possibili candidati per un posto alla Cadillac. Dall'annuncio dell'accordo di massima, rivelato lo scorso novembre, molti hanno provato – compresi noi – stabilire una lista di potenziali candidati per la squadra americana nel 2026. Ipotesi basate sui rapporti tra i piloti, General Motors e/o Andretti, sulla loro esperienza e sulla loro nazionalità. Per Graeme Lowdon, Team Principal del team appena creato, la nazionalità non sarà un problema, lui che preferisce parlare di meritocrazia per ottenere un posto in Cadillac.

"La domanda ovvia è se avremo piloti americani e, personalmente, non vedo perché un pilota americano non possa essere selezionato sulla base del merito, il leader britannico ha affermato durante una videoconferenza, Rapporti Reuters. L'obiettivo primario è il merito. Ci sono piloti esperti e di grande talento che al momento non sono in griglia? Sì, ce ne sono. Saremo molto impegnati a parlare con un certo numero di persone. Il mio telefono è sicuramente occupato. Ci sono facilmente una mezza dozzina di candidati, se non di più, che offrono ottime credenziali per entrare in F1 o per tornarci. »

Herta è ancora presa in considerazione da Cadillac, ma...

In questa lista di potenziali candidati, il nome che ricorre più frequentemente è quello di Colton Herta. Il 24enne americano ha dimostrato il suo valore in IndyCar (vicecampione nel 2024, il più giovane vincitore nella storia della disciplina) e gli basta un piccolo punto per ottenere la Super Licenza. Fedele al team Andretti dal 2020, il californiano è sempre stato considerato il favorito per occupare uno dei due sedili Cadillac, anche quando la candidatura era portata avanti da Michael Andretti e poi "recuperata" dalla General Motors.

"È un pilota incredibilmente talentuoso. Quindi non sorprende che stiamo cercando di ingaggiare Colton [Herta] insieme a un certo numero di altri piloti, ha affermato Graeme Lowdon, il quale tuttavia sottolinea che l'americano deve prima convalidare la sua Super Licenza prima di pensare alla F1. Non sarà l'ultimo conducente a dover affrontare l'incertezza dovuta ai punti della Super Patente, ma dovremo conviverci. Queste sono le regole e dobbiamo rispettarle. »

Zhou un outsider tra i candidati

Tra gli altri potenziali piloti, la lista è lunga: tra gli ex piloti di F1 (Mick Schumacher, Valtteri Bottas, Sergio Perez, Daniel Ricciardo…), i giovani germogli aspettano la loro occasione (Theo Pourchaire, Felipe Drugovich) e piloti IndyCar che non hanno più nulla da dimostrare (Alex Palou, Josef Newgarden, Pato O'Ward…). Tuttavia, un l'autista sembra avere un leggero vantaggio: Guanyu Zhou. A causa della sua nazionalità, l'ex pilota della Sauber, ora pilota di riserva presso Ferrari, futuro produttore di motori Cadillac – rappresenta già un vantaggio significativo per il costruttore americano, data l'importanza del mercato cinese.

Ma la risorsa principale di Guanyu-Zhou è la sua relazione con Graeme Lowdon, che non è altri che... il suo manager. Il leader britannico assicura però che non ci saranno "favoriti" nella scelta dei piloti per il 2026. "Penso che Guanyu Zhou abbia fatto un lavoro eccezionalmente buono in circostanze difficili negli ultimi due anni, Graeme Lowdon stressato per l'avventura cinese in Sauber. Non ha necessariamente bisogno di spiegare le sue capacità perché ho avuto un posto in prima fila per vedere tutto. Sono stati predisposti controlli ed equilibri affinché non vi siano favoritismi nei suoi confronti o nei confronti di qualsiasi altro pilota con cui potremmo avere a che fare. Ce ne sono alcuni molto bravi, Zhou è uno di questi."

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