Toto Wolff racconta il suo incontro estivo con Max Verstappen

Estate 2025. Sul radar, un aereo sta scendendo verso la Sardegna. Il jet privato di Max Verstappen sbarca sull'isola italiana dove Toto Wolff si stava godendo una pausa salata tra due Gran Premi. Mentre il sole cocente della Sardegna si rifletteva sul Mar Mediterraneo, il direttore della squadra Mercedes e il campione di Red Bull vengono immortalati nel bel mezzo di una discussione dai paparazzi. Da diverse settimane circolavano voci di tensioni interne alla scuderia austriaca, in difficoltà anche in pista, ben lontana dal livello di prestazioni che aveva permesso a Max Verstappen di vincere quattro titoli consecutivi: un'opportunità che la Mercedes sembrava voler cogliere al volo per attirare il campione nelle proprie reti. Questa trasferta in yacht sembrava quindi aver sancito l'inizio di un futuro comune tra il pilota della Red Bull e il team di Brackley. Di fatto, ciò avrebbe compromesso il futuro del debuttante Kimi Antonelli, il più probabile ad essere messo da parte per far posto al leggendario olandese.

Verstappen – Russell: nasce una rivalità pericolosa

Uno scenario del genere avrebbe aperto la strada a un duo esplosivo tra George Russell (Mercedes) e il suo acerrimo rivale. Una prospettiva probabilmente desolante per il britannico, che si è scontrato – a volte fin troppo da vicino – più di una volta con l'agguerrito campione in carica. La loro tumultuosa storia affonda le radici nel GP del Qatar dello scorso anno, dopo le tensioni iniziali al GP dell'Azerbaijan del 2023 in seguito a un contatto al primo giro della gara sprint. Nelle qualifiche di Losail, Max Verstappen è stato indagato per aver guidato lentamente per ostacolare il giro di George Russell. Gli è stata poi inflitta una penalità in griglia, a seguito delle lamentele del suo rivale ai commissari di gara. Sono stato in quella sala riunioni [dei commissari] molte volte nel corso della mia carriera, con persone con cui ho corso. Non ho mai visto nessuno cercare di fare del male a qualcun altro in modo così grave., ha martellato Verstappen. Ho perso ogni rispetto per lui. »

Secondo il pilota della Mercedes, che si trovava ad Abu Dhabi, pochi giorni dopo l'incidente in Qatar, avrebbe poi minacciato di colpire deliberatamente il britannico durante la gara. Una minaccia che sarebbe stata messa in atto qualche mese dopo, al GP di Spagna del 2025. Ogni volta che le cose non vanno come vuole, si arrabbia ingiustificatamente e rasenta la violenza., l'ex pilota era indignato. Williams ad Abu Dhabi lo scorso dicembre. Lo abbiamo visto in Brasile in passato con [Esteban] Ocon (che ha spinto più volte nel Parco Chiuso dopo una collisione durante la gara, N.d.R.). Lo abbiamo visto nel 2021 con Lewis [Hamilton], in Messico con Lando Norris (Verstappen ha ricevuto due penalità da 10 secondi per difese aggressive sul pilota McLaren, Nota dell'editore). Poi a Budapest, quando non aveva la macchina più potente, si è schiantato contro Lewis Hamilton, criticando violentemente tutta la sua squadra. » L'atmosfera era quindi gelida alla cena annuale dei piloti ad Abu Dhabi: i due uomini si ignoravano regalmente, sedendosi ciascuno alle estremità opposte del tavolo.

La minaccia Verstappen si materializza a Barcellona

Mentre la fiamma tra i due concorrenti sembrava non essere altro che brace, il Gran Premio di Spagna del 2025 ha riportato alla ribalta un'aggressività che pensavamo si fosse placata. Dopo la neutralizzazione della gara a causa del guasto al motore di Antonelli, Max Verstappen era equipaggiato con gomme dure alla ripartenza, faticando a trovare il ritmo mentre i suoi rivali in pista giravano con gomme morbide. George Russell ha quindi tentato di sorpassare il campione del mondo, ma non ci è riuscito, e Verstappen è uscito di pista per proteggere la sua posizione. Invitato dal suo ingegnere a cedere la posizione, ha frenato, ha lasciato passare Russell, prima di accelerare improvvisamente e colpire deliberatamente la W16 #63. Un gesto poco corretto, avrebbe poi ammesso.

Un tandem del genere si sarebbe quindi rivelato abbagliante, comeAlain Prost e Ayrton Senna, ammette il team principal della Mercedes. La prospettiva di un simile caos ha raggelato l'austriaco. "SSe hai una coppia Russell/Verstappen, è un po' come Prost/Senna, giusto? " chiese Wolff.

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Max Verstappen (ancora) non andrà alla Mercedes nel 2026

Toto Wolff punta da tempo sull'olandese. Già nel 2014, voleva ingaggiarlo nel programma junior della Mercedes. Un'offerta rifiutata da Verstappen, che all'epoca decise di proseguire con la Red Bull. Wolff è stato nuovamente costretto ad abbandonare il suo progetto quest'estate, almeno per il momento. Il contratto del detentore del titolo scade infatti nel 2028. Il pilota viennese si è dichiarato attualmente soddisfatto della sua squadra. Si tratta di idee piuttosto ambiziose e improbabili, diciamo. Voglio restare con Kimi e George così come sono ora. " ha confessato al GP del Belgio. Questa conversazione " doveva [comunque] aver luogo " difende il direttore sportivo. L'incontro mediterraneo tra i due uomini era quindi più una questione privata, ha rivelato Wolff: " Era più a livello personale.lui dice. Durante l'estate non abbiamo parlato molto di argomenti sportivi importanti. "Abbiamo il diritto di dubitarne...

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In un momento in cui Max Verstappen può matematicamente raggiungere uno dei migliori rimonte Nello sport, Toto Wolff sta temporeggiando. Penso che bisogna sempre restare con i piedi per terra e con l'umiltà." si qualifica. L'austriaco sottolinea, tuttavia, che la lotta per il titolo è ancora aperta. Ha fatto una bella corsa. La macchina è buona, e Max Verstappen, bisogna sempre stare attenti a ciò che può ottenere. Soprattutto se vede che è di nuovo possibile, ammette il marito di Susie Wolff. È un terno al lotto. » Il detentore del titolo è ancora indietro di sessantanove punti Oscar Piastri, leader del campionato. Una rimonta del genere rasenterebbe il miracolo, ma tutto potrebbe ancora cambiare.