Shanghai 2012: la prima vittoria di Nico Rosberg

En 2012, la Harley Knucklehead 1 sta attraversando uno dei suoi periodi più controversi. Red Bull et Sebastian Vettel, campioni del mondo in carica per il terzo anno consecutivo, restano i favoriti, ma McLaren, Ferrari e Mercedes quelli in ascesa sono in grado di preoccuparli. Nico Rosberg, nel frattempo, sta giocando la sua terza stagione con le Frecce d'Argento insieme Michael SchumacherIl sette volte campione del mondo è uscito dal ritiro due anni prima per unirsi al progetto del marchio tedesco. A 26 anni e dopo 110 Gran Premi senza una vittoria dal suo debutto nel 2006 con WilliamsIl più giovane dei due tedeschi è considerato un pilota solido e costante, ma non ancora un potenziale vincitore.

Il weekend di Shanghai ha cambiato tutto da sabato in poi. Rosberg ha conquistato la sua prima pole position in Formula 1, davanti a Lewis Hamilton e il suo compagno di squadra Schumacher. Tuttavia, il britannico è stato penalizzato di cinque posizioni per aver cambiato il cambio prima della prima sessione di prove libere, quindi le due Mercedes sono partite dalla prima fila. Domenica, il pilota di Wiesbaden, in Germania, ha confermato subito la sua forma con un'ottima partenza, prendendo immediatamente il controllo della gara. Al quinto giro, aveva già un vantaggio di 2,6 secondi su Schumacher, con Button, Räikkönen e Hamilton alle calcagna a una distanza rispettabile. La gara sembrava volgere a favore della Mercedes, finché un pit stop mal riuscito non è costato la gara a Schumacher al tredicesimo giro: una ruota anteriore destra montata male lo ha costretto al ritiro, privando il team di una potenziale doppietta.

Una vittoria strategica

La gara si trasformò quindi in una battaglia particolarmente complessa di strategie di pneumatici, tipica degli inizi dell'era Pirelli. I pit stop si susseguirono a ritmo serrato: Mark Webber tentò un undercut già al sesto giro, Räikkönen e Hamilton si fermarono ai box al decimo giro, e Button all'undicesimo. Rosberg, nel frattempo, gestì la sua gara con calma dalla testa della corsa, cambiando le gomme al tredicesimo giro e riprendendo la sua rimonta. A metà gara, aveva quasi cinque secondi di vantaggio su Button, con Hamilton che era risalito fino alla terza posizione grazie a una strategia aggressiva.

Il momento decisivo è arrivato al 39° giro. Jenson Button, che aveva riconquistato la testa della corsa dopo l'ultimo pit stop di Rosberg, ha perso tempo prezioso ai box ed è rientrato in gara in sesta posizione. Rosberg ha ripreso il comando con un vantaggio considerevole, di oltre venti secondi, e non è più stato insidiato. Räikkönen ha faticato nel finale di gara con le gomme usurate, perdendo diverse posizioni in due giri sotto la pressione di Sebastian Vettel, partito undicesimo. Al traguardo, Rosberg ha vinto con 20 secondi di vantaggio su Button e Hamilton, che hanno completato il podio.

Una vittoria che preannunciava il destino di un campione.

Questa prima vittoria a Shanghai è molto più di una semplice nota a margine nella carriera di Rosberg. Arrivò alla sua 111ª gara di Formula 1, dopo sei stagioni trascorse ad accumulare esperienza senza mai compiere il passo decisivo. A 26 anni, il tedesco dimostrò di essere in grado di gestire una gara dall'inizio alla fine con una rara intelligenza tattica, resistendo all'assalto di una griglia di partenza particolarmente competitiva in quella stagione.

Il resto della sua carriera avrebbe confermato che quella vittoria non era stata un caso fortuito. Rosberg ha collezionato successi nelle stagioni successive con la Mercedes, beneficiando dell'ascesa del team tedesco con l'introduzione dei motori ibridi nel 2014. È stato proprio questo periodo a proiettarlo al vertice: nel 2016, dopo tre anni di intense battaglie con Lewis Hamilton – diventato suo compagno di squadra nel 2013 – Rosberg ha conquistato il titolo mondiale nell'ultima gara ad Abu Dhabi, prima di annunciare il suo ritiro cinque giorni dopo. Un'ascesa fulminea, iniziata con la sua prima vittoria in Cina.

LEGGI ANCHE > Collezionista Hamilton — 2013-2016: Rosberg e Hamilton, fratelli diventati nemici