Quando la Francia ha entusiasmato la Formula 1: un viaggio sulle orme di sette circuiti francesi

Tutto ebbe inizio nel 1950, alla vigilia del Campionato mondiale di F1Fin da quell'anno inaugurale, la Francia vibrò al ritmo dei motori. Fu sul circuito di Reims-Gueux che ebbe inizio la storia. Questo tracciato sulla Marna, con il suo atipico tracciato triangolare, ospitò la categoria regina per undici volte fino al 1966.

Un tempo famoso per i suoi rettilinei ad alta velocità che tagliavano la regione dello Champagne, il circuito ora è silenzioso. Le sue tribune deserte, congelate nel tempo, ora si affacciano malinconicamente sulla pista dove Juan Manuel Fangio ha trionfato tre volte (per Alfa Romeo due volte, poi Maserati).

Nello stesso periodo, i migliori piloti del mondo fendevano l'aria nella Seine-Maritime. A Rouen-les-Essarts, la Formula 1 ha fatto tappa per ben cinque volte, dal 1957 al 1968. Gli appassionati dell'epoca o coloro che sono curiosi di conoscere la storia ricorderanno in particolare lo spettacolare tornante di Nouveau Monde, il momento clou di una discesa vertiginosa.

Tuttavia, il tragico destino di Jo Schlesser (Honda) nel 1968 segnò il destino di questo circuito collinare. Al volante di una Honda RA302 con un telaio in magnesio ritenuto troppo pericoloso, il pilota francese perse il controllo nella curva dei Sei Fratelli. L'immediato incendio del auto Ciò pose fine prematuramente alla vita del pilota e alle apparizioni di questo circuito nel calendario della Formula 1.

L'incidente di Jo Schlesser a Rouen nel 1968 © DPPI

I gioielli di Francia

Fu proprio alle pendici vulcaniche, vicino a Clermont-Ferrand, che la Formula 1 scrisse la sua storia. Sul circuito di Charade, che ospitò la massima categoria per ben quattro volte tra il 1965 e il 1972, i piloti si cimentarono su uno dei tracciati più tecnici del mondo, con vista sul capoluogo dell'Alvernia. Quando vi corse per la prima volta, Stirling Moss fu entusiasta: Non conosco un circuito più meraviglioso di Charade. "Ma la sua topografia vulcanica ne causò la rovina: spesso ricoperto di ghiaia, il circuito dell'Alvernia fu abbandonato dopo il fatale incidente che pose fine alla carriera di Helmut Marko, il quale perse l'occhio sinistro, concludendo così la sua carriera agonistica."

Gran Premio di Francia del 1970 sul circuito di Charade © DPPI

Nel 1967, il circuito Bugatti fu lo scenario effimero di un singolo Gran Premio, vinto da Jack Brabham. Sebbene la pista sia leggendaria, viene utilizzata ogni anno dalla 24 ore di Le MansNon riuscì a conquistare né i piloti di Formula 1 – Denny Hulme lo soprannominò "Topolino" per via della sua forma – né il pubblico. Tre settimane dopo la 20 Ore di Le Mans, solo 000 spettatori si erano presentati all'evento.

La Lotus di Jim Clark durante l'unico Gran Premio ACF disputato sul circuito Bugatti nel 1967 © DPPI

Al contrario, il circuito di Dijon-Prenois ha lasciato un'impressione duratura con le sue curve cieche e i suoi avvallamenti naturali. Ha fatto eco al rombo delle monoposto tra il 1974 e il 1984, assistendo a Jean-Pierre Jabouille (Renault) e Alain Prost (Renault) per prevalere sul loro terreno di casa. Un'anomalia notevole: nel 1982, il Gran Premio fu eccezionalmente chiamato Gran Premio di Svizzera. Fu anche teatro di una delle più grandi battaglie nella storia della Formula 1 durante l'edizione del 1979 tra Gilles Villeneuve (Ferrari) e René Arnoux (Renault). I due uomini si sono dati battaglia giro dopo giro, finendo entrambi sul podio: il canadese al 2° posto, davanti al francese per soli 0.24 secondi! Il loro leggendario duello ha quasi oscurato la vittoria di Jean-Pierre Jabouille, la prima della Renault in Formula 1 e anche la prima per un motore turbo.

Alain Prost vince il Gran Premio di Francia del 1981 sul circuito di Digione-Prenois © DPPI

Le ultime roccaforti francesi in F1

Inaugurato nel 1970, il Paul Ricard condivide con il Magny-Cours il primato di essere il circuito francese più utilizzato dalla Formula 1 (18 edizioni ciascuno). Tuttavia, il circuito di Castellet non è stato immune da tragedie, in particolare l'incidente del pilota italiano Elio de Angelis nel 1986. Quell'anno, il pilota della Brabham ustionò nella sua BT55, che prese fuoco dopo essersi ribaltata. Morì 29 ore dopo per inalazione di fumo. Nonostante questa tragedia, i piloti di F1 continuarono a correre sul circuito del Var, che era stato successivamente riprogettato, fino al 1990.

Tornato in calendario nel 2018 dopo 28 anni di assenza, il circuito è stato criticato per la sua mancanza di spettacolarità, prima di scomparire definitivamente nel 2022 a causa di profondi disaccordi tra le autorità pubbliche. Max Verstappen è stato l'ultimo pilota a conquistare una vittoria lì. Infine, ai margini della Borgogna, il circuito di Nevers Magny-Cours condivide il record di longevità con Le Castellet, ma è anche quello su cui Michael Schumacher Ha vinto lì più volte che su qualsiasi altro circuito nella sua carriera. Con otto vittorie, il Barone Rosso ha un record migliore di quello di Imola o Montreal (sette vittorie). Il circuito è simbolico per il sette volte campione del mondo anche per altri motivi: vi ha conquistato la sua 50esima vittoria nel 2021, e poi il quinto titolo mondiale l'anno successivo a luglio. È stato sempre nella regione della Nièvre che Schumacher ha ottenuto la sua 68esima e ultima pole position in Formula 1 il 15 luglio 2006, prima di salire, il giorno dopo, sul suo 150esimo podio vincendo la gara.

Alain Prost vince il Gran Premio di Francia a Magny-Cours nel 1993 © DPPI

Ora, sebbene i progetti per un Gran Premio di Francia siano in fase di stallo, la passione del Paese per gli sport motoristici continua a prosperare grazie al suo bacino di piloti di talento. Esteban Ocon, Pierre Gasly Con l'ascesa di Isack Hadjar, la Francia continua a far risuonare i suoi colori ai vertici del motorsport. E la storia continua a vivere nei cuori degli appassionati, che ne rivivranno un pezzo dall'8 al 10 maggio sul circuito Paul Ricard durante il Gran Premio Storico di Francia Kennol.

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