McLaren valuta i motori del 2026: Mercedes in testa, Ferrari e Red Bull subito dietro

Dopo i test iniziali del F1 a Barcellona, McLarenche ha vinto entrambi i titoli mondiali quasi facilmente, nonostante l'inaspettato ritorno di Max Verstappen, stimalo Mercedes a "chiaramente hanno fissato l'asticella molto in alto" in vista della stagione 2026mentre giudicavo che Ferrari et Red Bull I propulsori Ford non sembrano molto indietro. Una foto ancora sfocata, scattata nelle prime fasi dello sviluppo, ma che suggerisce una gamma di motori più completa del previsto.

Il nuovo regolamento tecnico è destinato a rivoluzionare sia i telai che i propulsori, con una forte enfasi sull'elettrificazione e sul recupero di energia. Per diversi mesi, la Mercedes è stata pubblicizzata nel paddock come il produttore di motori più preparato per questa nuova era. Questa impressione è stata rafforzata in Spagna dall'elevato chilometraggio e dalle solide prestazioni iniziali del team di Brackley. Ma McLaren, cliente dei motori Mercedes, attenua questa valutazione iniziale. Il team principal Andrea Stella sottolinea che i tre principali produttori di motori coinvolti – Mercedes, Ferrari e Red Bull Ford Powertrains – hanno mostrato segnali incoraggianti fin dalla prima settimana di test.

"È chiaro che ci sono almeno tre concorrenti che hanno fatto una buona partenza.", Egli spiega. "In particolare, la Mercedes ha decisamente alzato l'asticella, e dovremo impegnarci per fare altrettanto. Ma il fatto che questi tre team utilizzino tre power unit diverse è un primo segnale che non ci sono grandi divari nelle prestazioni assolute".

Al momento non c'è certezza nel paddock della F1

Questa osservazione va interpretata con cautela. I test di Barcellona si svolgono all'inizio del programma invernale, con motori ancora sottoposti a carichi leggeri e assetti conservativi. I prossimi test in Bahrain dovrebbero fornire un quadro più rappresentativo, quando i team spingeranno ulteriormente i loro sistemi ibridi ed esploreranno a fondo le strategie di distribuzione dell'energia imposte dai nuovi regolamenti.

Questi risultati iniziali contrastano con alcune preoccupazioni espresse nel paddock. Alla base di tutto ciò c'è il dibattito in corso in F1 sui futuri regolamenti sui rapporti di compressione ridotti dei motori per il 2026 e su come Mercedes li avrebbe interpretati. Alcuni ritengono che questo approccio potrebbe offrire un vantaggio fino a tre decimi di secondo su alcuni circuiti. 

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Se i due motori dovessero rivelarsi simili in termini di prestazioni pure, la sfida potrebbe quindi spostarsi verso lo sfruttamento di nuovi sistemi energetici e l'integrazione complessiva tra motore e telaio. Stella sottolinea questo punto, sottolineando che il potenziale di progresso è immenso. "Uno dei principali ambiti di sviluppo riguarda il funzionamento del nuovo propulsore e tutte le opzioni offerte al pilota.", lui spiega. "C'è anche molto da guadagnare dalla gestione delle configurazioni aerodinamiche variabili, tra la modalità in curva e quella in rettilineo."

Il direttore del team McLaren sottolinea che questa generazione di monoposto è ancora agli inizi, ancor più di quando furono introdotte le auto a effetto suolo nel 2022, quando motori e pneumatici rimasero sostanzialmente invariati. "Oggi più che mai, la capacità dei team e dei piloti di sfruttare al meglio il loro pacchetto e di indirizzare lo sviluppo nella giusta direzione farà la differenza.", avverte. "Quello che vedremo all'inizio della stagione probabilmente non sarà lo stesso della seconda metà dell'anno."

"Ogni giro fornisce informazioni preziose."

In questo panorama in continua evoluzione, la McLaren procede con cautela. Ironicamente, nonostante le sue croniche difficoltà tra il 2022 e il 2025, la Mercedes è stata superata dal suo stesso cliente già nel 2024. Anche se il motore tedesco dovesse diventare il punto di riferimento nel 2026, non c'è garanzia che il team ufficiale ne trarrà il massimo vantaggio.

Il team di Woking riconosce che c'è ancora molto lavoro da fare. Lo sviluppo tardivo della MCL40 ha limitato i tempi di test in Spagna, complicando la comprensione generale della vettura e la definizione delle priorità di sviluppo. "Ciò che abbiamo visto in pista corrispondeva alle nostre simulazioni."Stella ci assicura. "La curva di apprendimento è estremamente ripida per tutti. Ogni giro fornisce informazioni preziose. Sappiamo che la MCL40 è una buona base, ma ora dobbiamo lavorare sodo per migliorare le prestazioni complessive del pacchetto e perfezionare le nostre direzioni di sviluppo per la stagione".

Dopo questi test iniziali, McLaren dipinge un quadro cauto: la Mercedes sembra aver iniziato bene, i propulsori di Ferrari e Red Bull Ford restano in lizza, e il vero divario diventerà evidente solo col tempo, con la messa a punto dei sistemi ibridi e la velocità con cui potranno essere sviluppate le vetture completamente riprogettate. Resta ora da vedere se la FIA prenderà la decisione di lasciare invariate le normative sui motori.