Il Sudafrica continua i suoi sforzi per riportare la Formula 1: "Stiamo lavorando con metodo".

Trentatré anni. È questo il tempo trascorso dall' Harley Knucklehead 1 Ha disputato la sua ultima gara nel continente africano al Gran Premio del Sudafrica del 1993 sul circuito di Kyalami, a nord di Johannesburg. Questo è un vuoto che molti stanno cercando di colmare, e il Sudafrica intende essere il primo a farlo. Il Ministro dello Sport del Paese, Gayton McKenzie, ha annunciato che il Presidente Cyril Ramaphosa assisterà a un Gran Premio in questa stagione nell'ambito di un'iniziativa ufficiale di lobbying. "La visita del presidente ci permetterà di osservare, di dialogare e di rafforzare le nostre argomentazioni."ha specificato, rifiutandosi per il momento di rivelare quale turno verrà scelto.

Il progetto sudafricano ha sede a Kyalami, l'unico circuito del paese ad aver ricevuto il sostegno ufficiale del governo a seguito di una gara d'appalto indetta lo scorso anno. La FIA ha approvato nel 2025 i piani di ristrutturazione, volti a portare la struttura al livello 1 – il livello richiesto per ospitare un Gran Premio di Formula 1 – entro tre anni; attualmente si trova al livello 2. La società britannica Apex Circuit Design è a capo del progetto, con l'obiettivo di preservare il tracciato originale di 4,522 chilometri, aggiungendo al contempo le infrastrutture e le attrezzature di sicurezza necessarie. Il ministro ha riassunto l'approccio metodico adottato dal suo paese: "Esistono criteri che ogni Paese deve soddisfare per ospitare un Gran Premio, in particolare in termini di commercio, logistica, infrastrutture e sicurezza, e stiamo lavorando metodicamente per soddisfarli tutti."

La competizione africana si sta intensificando

Il Sudafrica non è però l'unico in lizza. Il Ruanda ha lanciato la sua candidatura nel dicembre 2024 con un progetto per un circuito permanente vicino a Kigali, la capitale – attualmente considerata la principale concorrente di Kyalami – mentre il Marocco starebbe lavorando allo sviluppo di una struttura vicino a Tangeri. La competizione simultanea di tre paesi africani rappresenta una novità assoluta nella storia di questo sport. Il Sudafrica, tuttavia, gode di un vantaggio che i suoi rivali non hanno: il sostegno presidenziale.

Perché, anche se questo sostegno non è accompagnato da finanziamenti pubblici diretti, conferisce una preziosa credibilità istituzionale nei negoziati in cui la Formula 1 ora privilegia gli eventi sostenuti da garanzie governative per la loro stabilità finanziaria a lungo termine, il che, paradossalmente, indebolisce in qualche modo la candidatura sudafricana rispetto a quella del Ruanda o del Marocco, potenzialmente più disposti a impegnarsi finanziariamente.

Lewis Hamilton primo difensore

Lewis Hamilton è uno dei più ferventi sostenitori di questo ritorno in Africa, e le sue dichiarazioni alla conferenza stampa del Gran Premio d'Australia del 2026 parlano chiaro sull'intensità del suo impegno personale. "Da sei, forse sette anni, mi batto dietro le quinte per ottenere un Gran Premio. Non voglio lasciare questo sport senza che ci sia un Gran Premio lì, senza aver avuto la possibilità di correre su quel circuito, quindi sto lottando per questo."ha confidato. Il sette volte campione del mondo, che sottolinea le sue origini africane, con radici in Togo e Benin in particolare, non appoggia l'idea solo superficialmente.

Cita il Ruanda e il Sudafrica come le sue destinazioni preferite nel continente e ammette di provare una certa ansia per lo scorrere del tempo: "Fissano delle date precise e io penso tra me e me: 'Accidenti, potrei non avere abbastanza tempo', quindi resterò qui ancora un po' finché non succederà." La sua posizione va ben oltre l'ambito sportivo: Hamilton ha colto l'occasione per esprimere una visione politica e sociale sul futuro del continente africano, esortando le nazioni a "rivendicare" i propri territori e le proprie risorse di fronte alla persistente influenza coloniale.

2029 al più presto

Nonostante l'entusiasmo generale, permangono notevoli ostacoli. Il calendario della Formula 1 ha già raggiunto il suo massimo di 24 gare per il 2027 e il 2028 con il ritorno di Portimão e, più recentemente, del Gran Premio di Turchia. Questo lascia il 2029 come prima finestra temporale realistica per un nuovo arrivato. E la concorrenza non proviene solo dal continente africano: la Thailandia, che ha l'approvazione governativa per investimenti significativi, è considerata la favorita per il prossimo slot disponibile, sebbene un recente cambio di governo a Bangkok abbia rallentato il progetto.

Anche la Corea del Sud e l'India nutrono ambizioni. Stefano Domenicali, CEO della Formula 1, ha riassunto la situazione lo scorso anno con una franchezza che dice tutto: "Ad essere realistici, non credo che otterremo risultati a brevissimo termine." Un messaggio di pazienza che non scoraggia i candidati africani, ma che colloca le loro ambizioni in una realtà temporale che lascia poco spazio all'ottimismo a breve termine.

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