5 anni fa: Lewis Hamilton vinse uno storico settimo titolo

Articolo tratto da AUTOhebdo n°2287, datato 18 novembre 2020.

Il risultato non era più in dubbio da settimane, ma il virtuoso di Mercedes ha trovato il modo di rendere emozionante la conquista della sua nuova vetta al termine di una dimostrazione di pilotaggio di cui conosce il segreto sul ghiaccio di Istanbul. Tanto sfuggente in pista quanto lontano dai circuiti, l'ormai sette volte campione del mondo non è sempre unanime, ma il suo genio al volante è indiscusso.

Vedrai, te ne pentirai quando appenderà il casco al chiodo. Il suo dominio implacabile forse oggi ti irrita, ma quanti ormai lo accolgono Michael Schumacher mentre nei primi anni 2000 si lamentava di una totale mancanza di suspense? Il sette volte campione del mondo tedesco non è più solo in cima all'Olimpo. Insieme a lui c'è un pilota affascinante, dalla personalità complessa e piena di contraddizioni, una superstar globale di cui crediamo di conoscere a memoria la storia ma di cui in realtà sappiamo poco. Lewis Hamilton, chi sei ? Forse non lo sa lui stesso. L'uomo sembra aver vissuto tante vite quanti titoli ha vinto: principiante supersonico e ottimamente formatosi a tutti gli effetti alla scuola Ron Dennis di McLaren ; jet set in cerca di libertà e fama prima del suo passaggio alla Mercedes; aspirante musicista e fashion Victim iperattivo, un giorno a Milano, l'altro a Shanghai; poi paladino della lotta per la difesa dell'ambiente e seguace del veganismo; infine un attivista politico impegnato in una crociata per l'emancipazione dei diritti umani e delle pari opportunità.

Prima di tutto, il leader indiscusso era questo ragazzo meticcio di Stevenage (Regno Unito) di origini modeste, appassionato di auto telecomandate che sognava sogni apparentemente troppo grandi per lui in uno sport poco conosciuto per la sua diversità e accessibilità. Senza dubbio è per questo che le sue prime parole dopo una nuova masterclass di guida su pista bagnata, sinonimo della sua settima corona mondiale, sono state rivolte alle generazioni più giovani. Per incoraggiarli a cambiare il mondo, qualunque sia il loro background sociale. Ingenuo ? E allora? Negli ultimi giri di una gara in cui ha avuto un appuntamento con la storia, Hamilton si è visto bambino mentre attraversava il Regno Unito, il suo paese che adora e rappresenta con orgoglio, ma dove continua a dividere le opinioni, con suo padre Anthony a tirare il diavolo per la coda per permettergli di cavalcare. Nell'auto del padre, i due hanno cantato a squarciagola la hit dei Queen "We Are the Champions", la colonna sonora ufficiale di epiche vittorie, e hanno osato immaginarsi un giorno in cima alla classifica. Poi scorrerono le lacrime, in ricordo del viaggio percorso e dei tormenti vissuti fin da questi giovani anni.

© Antonin Vincent / DPPI

Oh cavolo, Lewis!

A quelli come Sir Jackie Stewart che credono che i successi di Hamilton siano stati molto facilitati dalla straordinaria qualità del suo materiale, l'inglese è venuto a ricordare che non aveva bisogno di godersi un auto ultra-dominante per sconfiggere la concorrenza, tutt'altro. La Mercedes non aveva la macchina migliore in Türkiye, e questo era evidente dalle prove libere. Incapaci di scaldare le gomme sul nuovo asfalto molto liscio messo a punto recentemente a Istanbul, le W11 sembravano in difficoltà. Impressioni confermate e rafforzate sabato, quando la pioggia ha piovuto sulla pista turca rendendo il grip ancora più precario. Imbattuta in qualifica fino ad allora, la Mercedes 2020 ha subito la legge della Mercedes dello scorso anno, con la Racing Point che ha monopolizzato la prima fila con le sue RP20 fortemente ispirate alla Freccia d'Argento dello scorso anno. Conquistando il 6° posto, a quasi 5 secondi dal sorprendente poleman Lance Stroll nella Q3, Hamilton ha registrato il suo peggior risultato in qualifica dal Gran Premio di Germania del 2018, dove partì in 14a posizione prima di tornare a vincere dopo una camminata sul filo del rasoio sotto la pioggia. Qualsiasi coincidenza con lo scenario del round ottomano del 2020 non è senza dubbio casuale. Nonostante 97 pole position in carriera, e pur essendo il suo compagno di squadra Valtteri Bottas, l'unico che poteva ancora privarlo del titolo, era al 9° posto, irritato Hamilton, un concorrente insaziabile per il quale la sconfitta non avrà mai il sapore dell'abitudine.

« C'era pochissima presa; hanno rovinato questa pista con questo nuovo asfalto, ha inveito con quel tono di voce un po' sdegnoso che può avere quando commenta qualcosa che non sia un successo. I sentimenti sono terribili. Tutti hanno lottato, ma alcuni hanno fatto meglio di altri, meglio di noi comunque. Detto questo sono soddisfatto della mia prestazione, non ho girato, non ho commesso errori. Ho fatto quello che potevo con quello che avevo tra le mani. "

© Antonin Vincent / DPPI

Come spiegare le difficoltà della Mercedes in Turchia? Dopotutto, si sono comportati bene sotto la pioggia in Austria all'inizio di questa stagione. Ma allora le temperature erano più alte e l'asfalto meno oleoso. Siamo così ricaduti nell'eterno ritornello attorno alla gestione dei pneumatici Pirelli, il cui controllo è ancora altrettanto questione di magia nera. “ Abbiamo sviluppato l'auto per funzionare bene a temperature elevate, ha spiegato Andrew Shovlin, direttore tecnico della Mercedes, dopo la sessione. Questo era uno dei punti deboli delle nostre precedenti monoposto. Pertanto, dobbiamo adattarci quando fa molto freddo. In queste condizioni, vuoi una macchina che distrugga i suoi pneumatici sulla maggior parte dei circuiti perché in questo caso saresti nella finestra operativa giusta.. » Da quel momento in poi, la prospettiva di una gara su pista bagnata difficilmente incantò il clan tedesco. “ Se guardiamo i tempi su 2 o 3 giri e li confrontiamo con quelli di Stroll, in un attimo sarà 10 secondi dietro a noi », ha sussurrato Shovlin sabato sera. Questo è esattamente ciò che sarebbe successo. Almeno all'inizio della gara...

L'arte e il modo

Il ritorno della pioggia poco prima della partenza lasciava presagire una gara caotica, impressione rafforzata dall'uscita di pista di Antonio Giovinazzi (Alfa Romeo) durante il suo giro in griglia e la collisione alquanto imbarazzante di George Russell (Williams) con il muro posto all'ingresso delle tribune. Si è comunque deciso di iniziare la gara in modo classico, cosa di cui non ci lamenteremo. Quando le luci si spensero, Hamilton posò immediatamente la Red Bull d 'Alexander Albon et Max Verstappen intrufolarsi nella prima curva ed emergere in terza posizione dopo aver avuto la meglio Daniel Ricciardo (Renault).

Questi guadagni sono stati di breve durata poiché pochi metri più avanti ha virato largo e ha dovuto aggirare un cono per tornare in pista senza incorrere in penalità. Fermato sul suo cammino, era una facile preda per il Ferrari de Sebastian Vettel, autore di una grande partenza dall'11esima fila, e la Red Bull rinnovata. All'ottavo giro, Hamilton ha imitato Vettel eliminando le sue gomme Maxi-Wet per un set di Intermedie che erano già state utilizzate. Poi è iniziata una fase di attesa per il pilota della Mercedes, bloccato negli scarichi del futuro pilota. Aston Martin, mentre Racing Point e Red Bull volavano inesorabilmente in testa. Hamilton non si è lasciato prendere dal panico, ha tenuto la partita come i grandi campioni sanno fare nelle situazioni difficili. E poi, ha iniziato ad aumentare il ritmo poco a poco, adattando la sua guida per preservare le gomme e ha lasciato che la gara si svolgesse in modo quasi fluido. Naturale. Hamilton è nel suo elemento.

« Ha questa capacità di risposta presente in questo tipo di gare indecise, ha detto Shovlin domenica sera. Anche quando ha perso terreno, è rimasto calmo. Sapeva che le opportunità si sarebbero presentate più avanti nel GP. » Il capo dell'ingegneria di Brackley (Regno Unito) ha anche rivelato che la squadra aveva apportato alcune modifiche prima della gara, in particolare ai freni da portare " più energia nei cerchi » e quindi migliorare la gestione degli pneumatici nella stagione fredda.

« Per il resto Lewis sa cosa fare, non possiamo controllarlo dal muretto dei box “, ha concluso Shovlin. Mentre i suoi diretti avversari si fermavano di nuovo per montare gomme Intermedie nuove, o andavano in testacoda, Hamilton manteneva la rotta e presto si ritrovava alle calcagna di Sergio Pérez, promosso a leader al successivo secondo pit-stop di Stroll. Al 37esimo giro, il britannico ha sferrato un attacco irrefrenabile avvicinandosi alla curva 12 per prendere il controllo. Quello che seguì fu un terzo finale mozzafiato del Gran Premio, dove Hamilton respinse il suo secondo classificato messicano a più di 31 secondi al traguardo! Le sue intermedie non erano molto più vivaci e sembravano quasi delle Slick quando Hamilton ricevette la bandiera a scacchi.

« Gli pneumatici hanno attraversato diverse fasi, spiegò in seguito il suo capo Toto Wolff. Tutti coloro che hanno preso nuove Intermedie e hanno attaccato velocemente si sono ritrovati con il graining e le loro gomme non si sono mai riprese. Lance (Stroll) era saldamente in testa e ha preso gomme nuove. Pensavo fosse la strategia giusta, ma è scivolato in classifica. Idem per Max (Verstappen). La differenza è che Lewis si è trattenuto alla partenza quando la vettura non era molto competitiva. Ha tenuto duro e ha iniziato a lottare per ottenere il vantaggio quando contava. È stato in grado di capire la gomma e di trovare il modo di guidarla per farla andare veloce. L'esito della gara non aveva importanza nel grande schema delle cose, ma Lewis è più affamato che mai, non ha commesso errori e ha dimostrato quanto sia rimasto determinato tutto l'anno per portare a termine la sua missione alla perfezione. Era impeccabile. » C'erano Monaco e Silverstone 2008, Hockenheim 2018, in questa folle cavalcata sul terreno bagnato, che ha permesso a Hamilton di unire vittoria e campionato per la prima volta dal 2015 e il suo 3° titolo, vinto ad Austin (Stati Uniti). Il britannico ha sublimato il talento grezzo che era evidente dal suo brillante debutto nel 2007, aggiungendo un'esperienza colossale, un'inestinguibile sete di apprendimento e una determinazione incrollabile. Le sue lezioni di volo affascinano tanto quanto le sue lezioni morali possono infastidire.

Nella sua bolla

Unico pilota a trascendere i confini del suo sport, il sette volte campione del mondo ha deciso di utilizzare la vetrina globale che il suo status gli offre per far sentire la sua voce su scottanti questioni sociali. Sostenendo il movimento “Black Lives Matter” che lotta contro le disuguaglianze razziali, Hamilton ha convinto la Mercedes e i suoi numerosi partner a cambiare la tradizionale livrea delle Frecce d’Argento per ridipingerle di nero. Non ha esitato a coinvolgere il Harley Knucklehead 1 nella sua lotta al razzismo spingendo i vari soggetti interessati a inserire nella cerimonia del protocollo pre-gara uno spazio specifico per difendere questa nobile causa inginocchiandosi, anche a costo di creare un certo imbarazzo tra i suoi coetanei.

Il britannico è anche una delle forze trainanti del programma lanciato da Liberty Media per promuovere la diversità e l'inclusione nel mondo del motorsport. Sostiene inoltre la volontà del gruppo americano di collocare lo sport in una logica di sviluppo sostenibile. Tuttavia le sue posizioni non piacciono a tutti. C'è da dire che Hamilton a volte sviluppa le sue idee in maniera goffa. Esempio a inizio stagione dove ha accusato di complicità nel razzismo chi si rifiutava di parlare sull'argomento. Molti tifosi esortano Hamilton a non mischiare sport e politica e lo considerano in una posizione inadeguata per tenere conferenze sull’ambiente dato il suo lavoro, il suo stile di vita e il suo espatrio fiscale dal Regno Unito, dove divide le opinioni. “ È divisivo senza che sappiamo esattamente perché, ci ha detto Ben Hunt, che segue Hamilton a tempo pieno per il quotidiano The Sun dal 2012. Ciò è dovuto in parte al suo accento leggermente americano, ma anche alla sua onestà quando ha spiegato che si sarebbe trasferito in Svizzera per pagare meno tasse. Era troppo trasparente. E poi c'era questa storia dell'IVA non pagata sul suo jet privato (rivelato nei Panama Papers alla fine del 2017. ndr). Ma non ha fatto nulla di illegale ed è tra i 5000 contribuenti più alti del Paese. "

Hunt ricorda che lo sradicamento di David Coulthard o Jenson Button a Monaco non ha mai suscitato scalpore oltremanica. Il colore della pelle potrebbe essere un fattore nel trattamento di Hamilton? “ Personalmente non la penso così, dato che ci sono molti atleti di colore molto conosciuti e popolari nel Regno Unito, crede Phil Duncan, che ha seguito il viaggio di Hamilton per 5 anni per l'agenzia Press Association. Esiste una sorta di rapporto di amore-odio tra Lewis e il pubblico britannico. Alcuni lo adorano, altri lo trovano altezzoso, distante, il tipo che ti dà lezioni di morale. Ma dobbiamo tenere presente che ogni sua mossa è sempre stata esaminata attentamente. Vive una vita sotto un microscopio. "

Per il suo collega Hunt, è proprio l'assenza di un'infanzia tradizionale a spiegare gli errori del pilota più decorato della storia. “ Era come se fosse stato messo in una serra perché crescesse come un vegetale e diventasse un pilota da corsa., immagine del giornalista Sun. Suo padre si prendeva cura di lui scrupolosamente, Lewis non andava alle feste per adolescenti dove ci si mette la testa a testa in giù. Era controllato dal padre, poi venne rilevato dalla McLaren. Fu solo quando arrivò alla Mercedes che iniziò ad emanciparsi. Nel frattempo era diventato una superstar, un'icona multimilionaria. Deve stare attento con chi frequenta. Chi sono i suoi veri amici oggi? Nessuno lo sa veramente, ma possiamo dire che non ha molti amici d'infanzia, né nel mondo delle corse automobilistiche.. "

© Antonin Vincent / DPPI

Dalla sua cerchia ristretta conosciamo Angela Cullen, l'istruttrice di fitness di cui ha cantato le lodi dall'inizio della loro collaborazione nel 2016; sappiamo un po' meno del suo manager, l'ex pilota Marc Hynes. Hamilton forse non ha aspettato il Covid-19 per vivere in una bolla, di cui dà solo uno sguardo troncato attraverso la miriade di riflessioni condivise sullo specchio deformante dei social network. “ Non gli ho mai parlato in modo informale durante un pasto o un drink, si rammarica Jonathan McEvoy, che ha seguito Hamilton fin dalle sue imprese in GP2 nel 2006 per il Daily Mail. È davvero incredibile se pensi ai grandi dello sport che sono venuti prima di lui: Bobby Charlton, Stirling Moss, Jackie Stewart, Andy Murray. Nessuno è isolato, distante e non disponibile come Lewis. » Diffidente nei confronti della stampa, il pilota della Mercedes può contare sul sostegno incondizionato di un'impressionante comunità di tifosi, riuniti sotto il nome “Team LH”, molto attivi e pronti a difendere con le unghie e con i denti il ​​suo campione alla minima critica. Per quanto riguarda una possibile mancanza di "britanicità", ricordiamo che questo membro dell'Ordine dell'Impero Britannico nutre un'ammirazione incrollabile per la regina d'Inghilterra e possiede anche un'impressionante collezione di corone, di cui non ha ereditato!

L'uomo che voleva cambiare il mondo

Se il personaggio Hamilton non riceve tutti i voti, difficile però trovare difetti al pilota, che non ha mai oltrepassato la linea rossa in pista. Certo, qualche piccola maligna c'è stata: queste allusioni appena velate a istruzioni stabili sono passate a favore di Fernando Alonso al GP di Monaco 2007, l'incredibile confusione durante le qualifiche di Budapest dello stesso anno quando Hamilton fu bloccato dallo spagnolo ai box dopo avergli rifiutato la priorità in pista poco prima; l'imbroglio che lo portò alla squalifica al GP d'Australia 2009 per aver tentato di ingannare gli steward; condividere la telemetria del compagno di squadra Jenson Button al GP del Belgio 2012 su Twitter; le numerose scaramucce con Nico Rosberg durante la loro burrascosa collaborazione in Mercedes. Ma tutto questo resta poca cosa rispetto agli sporchi trucchi di cui si è purtroppo reso colpevole l'uomo pari a lui nel palmares. Hamilton non è un chierichetto, ma ha conservato nel profondo questo ragazzo che sognava ad alta voce di dominare il mondo, e ora vuole trasformarlo in uomo.

« Vincere un campionato del mondo è qualcosa di personale, ha confidato prima di addentrarsi un po' negli annali del suo sport. Ma un titolo Pilots non ha necessariamente un impatto sulla vita delle persone. Sono ancora più orgoglioso della lotta che stiamo portando avanti per l’uguaglianza e la difesa dei diritti umani. » In questa ricerca, Hamilton sa che il suo status di icona sportiva e di capo indiscusso della griglia è la sua arma migliore per cercare di promuovere e accelerare la trasformazione che sta richiedendo. Tutto questo per dire che rischia di dare sui nervi ai suoi detrattori ancora per poco. Sta a te vedere se non vuoi essere tentato di usufruire dei suoi servizi XXL ogni fine settimana di gara. Vedrete, ne riparleremo ancora tra molti anni.

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