Le Mans Classic – Rondeau torna in pista

L'Associazione Jean Rondeau, composta da ex membri del team dell'artigiano-pilota, ha deciso lo scorso inverno di riportare la bellezza al suo fiero aspetto di un tempo. "Vogliamo far gareggiare questa M382. È bello vederla in un museo, ma la gente vuole vedere auto storiche in circuito", ha spiegato Philippe Beloou, all'epoca responsabile tecnico e ora vicepresidente dell'associazione e coordinatore tecnico del progetto di restauro, lo scorso novembre. Questo desiderio ha portato ora a un ritorno, all'inizio di una seconda vita.

Costruisci un'auto da corsa competitiva con risorse locali (principalmente nella Sarthe) e partecipa 24 ore di Le Mans, senza puntare alla vittoria immediata, questa fu la scommessa iniziale di Jean Rondeau e del pugno di appassionati che lo affiancarono a metà degli anni '70. Inaltera, un produttore di carta da parati, sostenne finanziariamente il progetto di Rondeau tramite il suo direttore Charles James (scomparso il 24 dicembre 2024 all'età di 87 anni). I primi risultati furono già eccellenti (8° posto nel 1976, 4° posto nel 1977 e vittoria in GTP ogni volta). Rondeau persistette, creando presto prototipi a suo nome. La M378 (del 1978), poi la M379, la M379B e la M379C (apparse rispettivamente nel 1979, 1980 e 1981) furono l'espressione di questo visionario.

Nelle officine Rondeau, si faceva molto con poco. La vittoria alla 24 Ore di Le Mans del 1980 segnò la sua consacrazione, ma diede anche inizio a una nuova era: deluso per non aver vinto di nuovo la gara locale nel 1981, Jean Rondeau decise di sviluppare corse clienti. Ispirato dalla Lola con la sua T600, lanciò la M382, che iscrisse a suo nome al Campionato del Mondo.Resistenza (WEC), e che veniva offerto anche a team indipendenti. "I piloti portavano budget alla 24 Ore di Le Mans, che portavano denaro, ma le auto correvano con il nome Rondeau. Con la M382, abbiamo iniziato a vendere telai, i primi due negli Stati Uniti e il terzo (#003) a Christian Bussi, in Francia", spiega Hubert Rohée, presidente dell'associazione.

Questo telaio n. 003 è quindi l'illustrazione dell'espansione dell'attività di Jean Rondeau con cinque partecipazioni alla 24 Ore di Le Mans, mai con l'etichetta ufficiale: 15° posto nel 1982 con il Team Bussi, con Christian Bussi allora accompagnato dai belgi Pascal Witmeur e Bernard de Dryver. Nel 1983, 19° posto per il trio belga Daniel Herregods, Jean-Paul Libert e Pascal Witmeur. Un ritiro nel 1984 (problema all'acceleratore), poi un secondo posto nel 1986 (pressione dell'olio) incorniciano il 18° posto nel 1985 con tre francesi (Bruno Sotty, Jean-Claude Justice e Patrick Oudet).

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Incarnando lo spirito del Rondeau

Come è finita quest'auto nelle mani dell'Associazione Jean Rondeau oggi? Dopo la morte del proprietario, avvenuta alla fine del 1985 in seguito a un incidente stradale a un passaggio a livello, i familiari si sono riuniti per perpetuarne la memoria. Il dipartimento della Sarthe è stato contattato, così come i clienti, per acquistare un'auto e conservarla. Questa era la #003.

Esposto al museo da quasi quarant'anni, questo Rondeau è stato curato con cura. Il suo eccellente, se non straordinario, stato di conservazione ha convinto i membri dell'associazione ad avviare l'operazione.

"Charles James e Marjorie Brosse, l'iconica assistente di Rondeau, hanno contattato i veterani del team e me nel 2023 per raccogliere il testimone", spiega Hubert Rohée. "Abbiamo pensato a cosa avremmo potuto fare per perpetuare lo spirito di Rondeau. Far correre la vettura è stata una scelta ovvia". Il primo passo è stato trovare un motore da innestare nel Gruppo C. Logicamente, si sono rivolti al noto Ford Cosworth DFL V8. "Installare un motore DFL, identico all'originale, è la scelta giusta per garantire autenticità e prestazioni", confida Hubert Rohée. Questo motore, attualmente in fase di revisione, è stato sostituito per questa prima apparizione alla Le Mans Classic da un DFZ da 3,5 litri. "È stata una grande sfida tornare al lavoro. Un po' come quando progettammo e assemblammo l'Inaltera all'epoca. Facemmo tutto in 200 giorni". Il team di volontari ha dedicato circa 3 ore alla realizzazione dell'auto." Questo è lo spirito del Rondeau!

Trasmettere un'eredità in movimento

Con il numero 80 sulle fiancate, omaggio all'anno della vittoria, questa M382 sfoggia una livrea unica, al limite della street art. Un'idea per catturare l'attenzione, ancorare questo ritorno in pista al presente e guardare al futuro.

"Negli anni '1980, l'auto ha ricevuto diverse livree. È stato complicato sceglierne una. Ci siamo ricordati che eravamo allora nel periodo delle art car (decorare un'auto con una livrea firmata da un artista, cosa che dobbiamo a Hervé Poulain, N.d.R.). Volevamo dare una possibilità a un giovane artista e creare la prima art car Rondeau." È così che Tiziano si è occupato della livrea blu e bianca, con le nuvole, per evocare "coloro che volevano toccare il cielo". L'artista ha accompagnato la sua opera con un testo, letto a inizio giugno durante la presentazione dell'auto, che ha commosso i presenti. "Il disegno non la decora. La prolunga. Parla di velocità, di caduta, di slancio... È ciò che conserviamo quando il rumore si placa."

Il Rondeau restaurato è concepito come strumento didattico. È stato firmato un accordo con il Lycée Le Mans Sud per coinvolgere gli studenti della BTS e del Terminale. La sua rinascita al Technoparc è oggetto di studio. L'idea è quella di formare gli studenti più giovani e affidare loro lo spirito del Rondeau. "Lavorare su un'auto da corsa non significa solo meccanica, carrozzeria o plastiche. Bisogna anche tenere a mente le scadenze e cercare costantemente soluzioni", spiega Hubert Rohée.

Dal 3 al 6 luglio, due piloti della Sarthe prenderanno il volante: Nicolas Beloou (figlio di Philippe Beloou) e Bastien Brière (quattro partecipazioni alla 24 Ore di Le Mans). La Rondeau potrebbe tornare in pista in seguito, o altrove. "Ci saranno dei progetti, ma abbiamo tutti più di 70 anni. Quindi contiamo sui giovani", aggiunge Hubert Rohée. La trasmissione è in corso.