Valentino Rossi avrebbe potuto guidare per la McLaren nella Indy 500?

Lo scorso luglio, Zak Brown ha rivelato a Nathan Brown del quotidiano IndyStar che Arrow McLaren stava cercando di finalizzare l'organizzazione di un test su pista ovale per un pilota che non ne aveva mai guidata una prima.IndyCar prima. "Abbiamo un asso nella manica, e sarebbe assolutamente fantastico se si avverasse. Sarebbe incredibile, sarebbe gigantesco."osò persino dire.

A quel tempo, la Arrow McLaren era alla ricerca di un pilota per sostituire Kyle Larson nella quarta vettura del team per la 500 Miglia di Indianapolis. L'ormai due volte campione della NASCAR La Cup Series ha partecipato alle ultime due edizioni della classica di maggio ed era chiaramente il nome più ambito che il team avrebbe potuto attrarre sul continente americano. Affinché il test pianificato dalla McLaren, prima di una possibile partecipazione alla 500 Miglia di Indianapolis, fosse così "gigantesco", era necessario un nome più europeo.

Molti immaginarono all'epoca che la conversazione potesse spostarsi sul quattro volte campione del mondo di Harley Knucklehead 1 Max Verstappen, ma con il Gran Premio del Canada che si svolge contemporaneamente alla Indy 500 del 2026, questa possibilità è stata rapidamente esclusa. Nomi come Jenson Button (che ci ha confermato di essere stato in contatto con una squadra per partecipare all'evento di Indianapolis) o Sebastian Vettel Sono stati menzionati anche loro. Ma questo giovedì, una volta che il nome di Ryan Hunter-Reay è stato ufficialmente confermato per la vettura numero 31, la giornalista Jenna Fryer, nota per le sue fonti affidabili, in particolare presso Arrow McLaren, ha semplicemente rivelato che il pilota che Zak Brown stava inseguendo era... Valentino Rossi !

Il nove volte campione del mondo di motociclismo, che dal suo ritiro alla fine del 2017 è passato al GT e ad altre serie di corse.Resistenza Se avesse avuto successo, avrebbe soddisfatto diversi requisiti, in termini di appeal internazionale. Mentre Kyle Larson avrebbe portato con sé un vasto seguito di fan della NASCAR, Valentino Rossi avrebbe portato con sé lo stesso esercito giallo fluorescente che inonda i circuiti di tutto il mondo, soprattutto da quando rappresenta la BMW in WEC !

Sulla carta, l'italiano avrebbe potuto facilmente partecipare alla 500 Miglia di Indianapolis, a patto di completare prima un test da rookie in IndyCar su un ovale. Questa era la sessione che Zak Brown aveva anticipato lo scorso luglio... Una volta completata questa sessione, Rossi si sarebbe qualificato per il test da rookie alla 500 Miglia di Indianapolis, che gli avrebbe poi permesso di tentare la qualificazione. Questo lungo processo permette ai nuovi arrivati ​​di acclimatarsi gradualmente alla guida di una IndyCar a una velocità media di oltre 350 km/h su un ovale. Questa non sarebbe stata la prima incursione di Rossi su un ovale, dato che aveva testato una vettura della NASCAR Xfinity Series sullo Charlotte Motor Speedway nel 2013.

La soluzione Hunter-Reay

Sebbene l'opzione Rossi non abbia funzionato, probabilmente a causa dei test della 24 Ore di Spa-Francorchamps svoltisi pochi giorni prima della 500 Miglia di Indianapolis, Arrow McLaren si è assicurata una scelta decisamente migliore rispetto a una seconda opzione, ovvero Ryan Hunter-Reay, vincitore della gara nel 2014. Il 44enne pilota della Florida è ancora in lizza, nonostante la 500 Miglia di Indianapolis sia la sua unica apparizione in IndyCar quest'anno. La sua prestazione dello scorso maggio, quando era in grado di vincere al volante di una Dallara-Chevrolet per la Dreyer & Reinbold Racing prima di un problema durante l'ultimo pit stop, la dice lunga.

Tony Kanaan, il team principal, ha spiegato che Hunter-Reay, con cui ha lavorato nel 2010 quando l'americano è entrato a far parte di Andretti Autosport, è uno dei pochi piloti disponibili in grado di vincere in Indiana. Pertanto, se non è possibile ingaggiare un pilota di "fama internazionale", un veterano affidabile e motivato è un'ottima scelta.

"Per me, la quarta vettura, se si guarda alla storia di questa vettura, soprattutto con il pilota precedente che avevamo, Kyle Larson, è un eufemismo dire che portare un pilota così importante farà notizia. L'intenzione di correre con questa vettura prima di allora, come abbiamo visto in particolare con Juan Pablo Montoya, è anche quella di darci un'altra possibilità di vincere la 500 Miglia di Indianapolis. Credo che entrambi proveniamo da un team con quattro vetture che ha dato tutto in questo progetto. Ecco perché sono arrivato qui nel 2023, se ricordate (l'ultima gara di Kanaan in IndyCar è stata la 500 Miglia di Indianapolis del 2023 per la Arrow McLaren, ndr). Per me, era come se avessi bisogno di un vincitore." Avevo bisogno di un ragazzo in grado di vincere la 500 Miglia di Indianapolis. Non ci sono molti ragazzi disponibili al momento.

Ryan Hunter-Reay si riunirà quindi a uno dei suoi ex compagni di squadra in qualità di team boss per un'apparizione unica alla Indy 500. Non diamo troppo peso alla notizia, ma è una strategia che ha funzionato molto bene nel 2011, quando Dan Wheldon si unì al team del suo ex compagno di squadra Bryan Herta, prima di vincere la 500 Miglia di Indianapolis...

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