Una “Sfida da 1 Milione di dollari” da 500 dollari… perché?

Questo fine settimana, ilIndyCar organizza il suo primo turno fuori campionato dal 2008, al Thermal Club, in California. Un evento speciale, chiamato “$1 Million Challenge”, ma che alla fine porterà solo 500 dollari al vincitore domenica sera. I piani per raggiungere questo milione, condiviso tra il pilota vincitore e un membro del Thermal Club, recentemente sono falliti.

Il Thermal Club, situato a sud dell'area demografica termale, è una location altamente esclusiva, dotata di pista automobilistica, ville con garage, ristoranti e luoghi di svago. Per poter beneficiare delle infrastrutture del Club è necessario un biglietto d'ingresso, inclusa la proprietà di una delle ville del sito. Nel 2023, IndyCar ha organizzato lì due giorni di test invernali, e il campionato ripeterà l'operazione in questa stagione, con un ulteriore round fuori campionato, che sarà la prima gara organizzata al Thermal Club.

Se inizialmente il formato della “$1 Million Challenge” prometteva al vincitore la somma di un milione, il premio finale è stato ridotto della metà. È stato Don Cusick, socio del club e proprietario della Cusick Motorsports, squadra che ha partecipato alla 500 Miglia di Indianapolis, a spiegare perché la sfida da un milione di dollari non poteva essere portata a termine nella forma inizialmente desiderata.

“Inizialmente, il piano prevedeva che i membri prendessero parte alla propria gara, guidando BMW M2. I membri avrebbero quindi corso la propria gara e sarebbero stati associati ai piloti IndyCar dopo un sorteggio. A seconda della loro classifica [nella gara riservata ai membri e nell'evento IndyCar, ndr], avrebbero accumulato punti e i membri avrebbero condiviso il premio con il pilota IndyCar. »

La colpa è della mancanza di hardware e driver disponibili

La gara dei membri quindi alla fine non avrà luogo e la metà del premio in denaro originale verrà quindi distribuito ai piloti e ai team IndyCar. La colpa è della mancanza di auto disponibili e di una preoccupazione sul livello dei membri impegnati:

"Penso che parte del problema fosse se ci fossero abbastanza M2 e piloti esperti su quegli M2 per far sì che ciò accadesse", continuò Cusick. “Penso che semplicemente non abbiamo avuto abbastanza tempo per preparare le vetture o le persone per avere 27 vetture e 27 piloti. Questo è ciò che causa alcuni problemi. »

Problemi che però non smorzano l’entusiasmo dei decisori dell’IndyCar, che scommettono molto su questa Challenge. Non si tratta però di decretare domenica sera se l'iniziativa sia stata un successo oppure no. Mark Miles, presidente di Penske Entertainment, la società madre di IndyCar, ha detto che si consulterà con i proprietari della pista, i team, i piloti e i fan prima di decidere se riprovarci nel 2025. .

“Ascolteremo tutte le parti interessate. Prima di tutto, penso che ai Rogers questo debba piacere. Deve essere una bella esperienza per loro come proprietari del club. Sono sicuro che l'atteggiamento dei membri del club si rifletterà in quello di Tim Rogers. Quindi questa è una prima cosa importante e fondamentale. Vedremo la reazione dei tifosi, i social ci daranno un'idea precisa della loro reazione alla gara. Ci saranno alcuni dei nostri sponsor, le squadre, ovviamente, ci saranno i proprietari delle squadre. »

«Dopo misureremo la temperatura a tutti. Sappiamo che l'entusiasmo è piuttosto alto dopo i test dello scorso anno. Alla gente è davvero piaciuto essere lì. Potrebbero aver sollevato alcune domande sulla gara stessa, spero che abbiamo risposto e speriamo di trascorrere un fine settimana davvero bello che piaccia alla gente. »