La scommessa vincente di Alex Palou al Thermal

Per quasi un quarto di secolo, il duo Scott Dixon/Mike Hull ha terrorizzato il resto del gruppo.IndyCar. È molto semplice, non si potrebbe correre una sola gara senza menzionare l' auto Tra i favoriti anche il numero 9 della Chip Ganassi Racing. Anche senza il ritmo puro, c'era ancora la possibilità che i due maghi tirassero fuori un altro trucco dal cilindro. Gli anni '2020 saranno probabilmente caratterizzati da un altro duo Ganassi, Alex Palou/Barry Wanser. Anche questa domenica, mentre il catalano si è qualificato terzo dietro Arrow McLaren apparentemente intoccabile, fu il conducente della numero 10 ad alzare le braccia in Victory Lane.

Per riuscirci, è stato necessario ricorrere a tutta l'astuzia dimostrata da Alex Palou negli ultimi cinque anni in IndyCar. Partendo con gomme morbide, come le due Arrow McLaren di Pato O'Ward e Christian Lundgaard, lo spagnolo pianificava già il finale di gara. Infatti, partendo con pneumatici usati, si assicurava che alla fine dell'evento avrebbe dovuto usare un set di pneumatici nuovi. Christian Lundgaard ha montato gomme nuove nel secondo stint. Con Pato O'Ward che ha corso il resto della gara con gomme dure, le vetture gialla e rossa hanno dovuto restare nel raggio di tiro delle due Dallara-Chevrolet color papaya. E potete contare sulla fenomenale aderenza offerta da queste “nuove palline” sull’asfalto termico, riscaldato a 47°C. Diciotto secondi è quanto è riuscito a recuperare al leader negli ultimi quindici giri. Il suo ritardo di otto secondi si è trasformato in un vantaggio di dieci secondi al traguardo.

"In questa squadra non diamo nulla per scontato. I meccanici lavorano costantemente per fornirmi auto migliori e tutti gli strumenti di cui ho bisogno per lottare al vertice e vincere le gare. La strategia era perfetta. All'inizio abbiamo rischiato e abbiamo iniziato con pneumatici usati. Non sapevamo se avrebbero resistito cinque, dieci o quindici round. E siamo riusciti a superarlo.", ha indicato il vincitore di giornata, logicamente leader del campionato dopo le sue due vittorie. Tuttavia, se la strategia veniva decisa prima delle qualificazioni, i vincitori di giornata dovevano apportare una modifica durante l'evento: "Sapevamo fin dalle qualifiche che avremmo fatto questo, ecco perché non ho usato molte gomme in Q3 e ho fatto solo un giro con quelle. In gara mi sono preso cura delle gomme anteriori, ma all'improvviso non avevo più aderenza su quelle posteriori. L'idea era di fare un altro turno con gomme morbide usurate, ma le abbiamo sostituite con gomme dure nuove, per non correre rischi. »

Combattimento con coltello

Prima di affrontare con successo Pato O'Ward, Alex Palou ha dovuto sbarazzarsi di Christian Lundgaard. Se è stato facile nel primo stint, dove abbiamo visto che lo spagnolo è riuscito a conservare meglio del danese le gomme usurate, la situazione si è rivelata molto più difficile nel finale di gara. Nonostante il vantaggio delle gomme morbide rispetto a quelle dure, Palou ha dovuto fare diversi tentativi. I due autisti ci hanno regalato uno splendido scambio di parole.

Che incredibile battaglia per la seconda posizione tra Alex Palou e Christian Lundgaard. #INDYCAR foto.twitter.com/k3KQ9Ozrkg

— INDYCAR su FOX (@IndyCarOnFOX) 23 Marzo 2025

“Nel primo stint l'ho superato abbastanza facilmente. Ma lui ha fatto l'undercut e io ero ancora dietro durante il nostro turno con gomme dure. Riusciva a uscire molto bene dalle curve, quindi era difficile sorpassarlo. A causa della turbolenza, le gomme posteriori si surriscaldavano, quindi ho dovuto avere pazienza. Una volta ottenuto il vantaggio pneumatico, è stato tutto molto più facile. La battaglia era comunque molto bella e piacevole. »

Suspense fino alla fine

Barry Wanser, la mente dietro il successo di Alex Palou, ha anche spiegato quando ha capito che la strategia da lui ideata era quella giusta. E come spesso accade in IndyCar, abbiamo dovuto aspettare fino alle ultime tappe per esserne certi: "Solo all'ultima tappa, quando li abbiamo visti montare le gomme dure, abbiamo capito che saremmo riusciti a tornare. Sapevamo che avremmo avuto un treno di navi mercantili. Anche Lundgaard dovette essere superato e la battaglia fu superba. Siamo qui per intrattenere e penso che sia stato molto divertente! Sapevamo che se avessimo superato Lundgaard in fretta avremmo raggiunto O'Ward. Più tempo ci voleva, più difficile sarebbe stato in seguito. Gli pneumatici avrebbero potuto rompersi, ma è successo e abbiamo vinto. »

Palou riuscirà a fare come ha fatto il suo compagno di squadra Scott Dixon nel 2020 e vincere le prime tre gare della stagione? Unisciti a noi a Long Beach il 13 aprile per scoprire...

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