Cos'è la "$1 Million Challenge" al Thermal Club, questa gara fuori campionato in IndyCar?

Questa è la prima volta in più di quindici anni. Per la prima volta dalla Nikon Indy 300, sul circuito cittadino di Surfers Paradise (Australia) nel 2008, laIndyCar organizzerà un round fuori campionato questo fine settimana.

L'azione si svolgerà presso il pittoresco circuito del Thermal Club vicino a Palm Springs, in California, un resort esclusivo e lussuoso che si rivolge agli appassionati di sport motoristici più facoltosi. Questo percorso di 4,9 chilometri, composto da 17 curve, è il secondo circuito più lungo del calendario 2024. Su questo stesso circuito sono state organizzate giornate di test prima della stagione 2023, per studiare la fattibilità di questa sfida.

Il Thermal Club sarà teatro della “$1 Million Challenge”, una novità IndyCar con un format completamente diverso da quello normalmente utilizzato. I 27 piloti saranno al via di questo nuovo incontro per vincere il jackpot, una ricompensa di un milione di dollari. Beh, quasi... Spiegazioni.

Il formato di questo evento sconvolgerà le abitudini: questo giovedì verranno organizzate due estrazioni. La prima associa i soci del Thermal Club ai 27 piloti presenti nell'elenco iscritti. I membri verranno integrati nei rispettivi team in totale immersione, partecipando a riunioni di squadra o sessioni di domande e risposte con i piloti. Il secondo sorteggio determinerà in modo casuale i due gironi per la qualificazione, dove sarà consentito il push-to-pass per una durata massima di 40 secondi. Al termine delle qualifiche saranno già tre le vetture eliminate.

Queste qualifiche di 12 minuti, che si svolgeranno nel tardo pomeriggio di sabato in California, determineranno le griglie di partenza per due gare di qualificazione (chiamate “Heat Races”). Dodici i piloti schierati per ciascuna delle due gare organizzate su 10 giri (o 20 minuti, non verranno conteggiati i giri sotto bandiera gialla).

Una finale in due parti

Le prime sei vetture di entrambi i round si qualificheranno per la finale, denominata “All-Star”. La pole position verrà assegnata al vincitore della gara di qualificazione che avrà realizzato il miglior tempo durante le prime qualifiche. La gara finale si svolgerà su 20 giri divisi in due segmenti da 10 giri, con una pausa di 10 minuti a metà dopo la fine del decimo giro. Durante la pausa, tutte le vetture torneranno ai box e potranno solo fare rifornimento, regolare gli angoli delle ali e la pressione dei pneumatici. Anche il push-to-pass verrà ripristinato durante la pausa.

Il vincitore di questo round “All-Star” vincerà un jackpot di un milione di dollari… che dovrà condividere con il membro del Thermal Club al quale è associato. Quindi questo in realtà significa che il pilota vincitore della “$ 1 Million Challenge” in realtà intasca solo $ 500. I primi cinque in gara riceveranno una ricompensa, in questo ordine: 000°: $ 1, 500°: $ 000, 2°: $ 350, 000°: $ 3 e 250°: $ 000. Tutti gli altri conducenti riceveranno un premio in denaro di $ 23 per la loro partecipazione.

IndyCar, “Sfida da 1 milione di dollari” – Programma

Giovedì 21 marzo
Sorteggio dei gironi di qualificazione
Venerdì 22 marzo
17h00 - 19h00 : Prove gratuite 1
22h00 - 1h00 : Prove gratuite 2
Sabato 23 marzo
17h00 - 19h00 : Prove gratuite 3
21h00 - 23h00 : Prove gratuite 4
Domenica 24 marzo
1h00 - 1h12 : Qualificazione, Gruppo 1
1h27 - 1h39 : Qualificazione, Gruppo 2
17h15 - 17h35 : Gara di qualificazione 1
17h45 - 18h05 : Gara di qualificazione 2
18h50 - 19h45 : Finale “All-Star”.
(Programma fornito in epoca francese)

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