Laguna Seca, terra del ritorno per David Malukas

I tempi dovettero sembrare lunghissimi al pilota americano! Con due stagioni dentro IndyCar, David Malukas ha firmato alla fine dell'anno scorso per pilotare questa stagione per Arrow McLaren, a bordo del auto numero 6. Un contratto che alla fine non è stato onorato dalla squadra del Papaya, Malukas si era rotto il polso in allenamento lo scorso febbraio. Il ritorno dell'uomo soprannominato “Piccolo Dave” è stato rinviato più volte, costringendo infine la McLaren a rompere il contratto tra le due parti.

Senza volante, Malukas ha approfittato del pessimo inizio di stagione di Tom Blomqvist con il Meyer Shank Racing per regalarsi un volante per la fine dell'anno, a partire da Laguna Seca. In coincidenza con il calendario, l'americano-lituano tornerà al posto di una IndyCar in una gara per la prima volta dalla finale della scorsa stagione, che si è svolta a... Laguna Seca! Il pilota 22enne ha già potuto provare un assaggio di guida della sua Dallara-Honda durante una sessione di test la scorsa settimana sul Milwaukee Mile. Abbastanza per renderlo ancora più desideroso di tornare definitivamente alla IndyCar.

“Il test è andato meravigliosamente. La velocità era lì. La squadra era lì. È stato davvero buono ", ha spiegato lunedì durante una conferenza stampa. “Non vedo l’ora di essere a Laguna Seca. Oggi andrò al simulatore per prepararmi e poi andrò a Laguna. Appena sono arrivato, la squadra mi ha accolto a braccia aperte. Mi sono sentito come una famiglia. Mi sentivo come se conoscessi tutti da sempre e li avessi rivisti. Da Mike Shank, al team di ingegneri, ai meccanici, tutti sono così cordiali e accoglienti. Penso che le ultime dieci gare saranno positive per me. »

Un anno “montagne russe”.

Il nativo di Chicago ovviamente ha ripensato a questi ultimi mesi, dove ha vissuto tutte le emozioni. Ferito nella carne, ha dovuto fare i conti anche con le ferite mentali, forse inflitte da una decisione difficile della McLaren, ma in definitiva necessaria per la squadra. In totale, Malukas sarà sostituito da tre piloti in questa stagione, Callum Ilott, Theo Pourchaire e ora Nolan Siegel.

“Sono state le montagne russe, questo è certo. Tutto è iniziato con un grande momento, con la firma con la Arrow McLaren. Poi è diventato un grande momento negativo dopo tutto quello che è successo con l’infortunio. Voglio dire nei mesi successivi... direi che lo stress se n'è andato quando il contratto è stato rescisso, perché non c'era tanta pressione nel sapere quando avrei potuto guidare di nuovo. Allo stesso tempo, lavoravo sulla mia mano, facendo tutto il possibile nel caso fosse successo qualcosa. L'accordo con Meyer Shank Racing è arrivato. Ho chiamato i medici, pensavano che potessi essere pronto. L’anno 2024 ha costruito il mio personaggio e ora siamo tornati. »

Il rapporto con la McLaren è ancora buono

Congedato dalle truppe di Zak Brown e Gavin Ward, David Malukas è comunque rimasto in ottimi rapporti con il team Arrow McLaren, che gli hanno permesso anche di continuare a lavorare con il suo allenatore, anche dopo la risoluzione del suo contratto: “Ho potuto ancora chiamare il loro allenatore, Sean Smith. È stato fantastico durante tutta la mia guarigione. Sappiamo entrambi che è molto difficile trovare qualcuno di nuovo quando hai già lavorato con qualcuno che ha iniziato dall'inizio. Mi hanno sempre lasciato usare tutta la loro attrezzatura. Al di fuori della squadra, Tony Kanaan mi ha permesso di usare il suo simulatore. È stato molto bello, molto accogliente. »

Resta ora da vedere quali risultati riuscirà ad ottenere Malukas quest'anno, con l'evento Gateway ancora tutto da disputare. Al World Wide Technology Raceway il giovane pilota resta su due podi, nel 2022 e nel 2023. Questo fa ben sperare per il futuro?

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