Gli ovali sconvolgeranno il campionato IndyCar?

Raramente una stagione diIndyCar non avrebbe potuto essere diviso così facilmente in due metà. Anche se solo sette dei 17 eventi della stagione si svolgono su piste ovali, sei di loro arrivano agli otto finali, a cominciare dal doubleheader di questo fine settimana all'Iowa Speedway.

Il World Wide Technology Raceway a Gateway, Illinois, ospiterà il 13^e round del campionato il 17 agosto per poi concludersi (per la prima volta dal 2010) con tre gare su circuiti ovali, con due round a Milwaukee (Wisconsin) il 31 e 1 agosto.^er settembre e la finale a Nashville (Tennessee) due settimane dopo.

Un cambio di passo a cui si accompagna l'arrivo dell'ibrido, che ha debuttato lo scorso fine settimana sul percorso stradale del Mid-Ohio, e che vede il ritorno di due circuiti, Milwaukee e Nashville, che non hanno ospitato la monoposto americana campionato dal 2015 per la prima città, e dal 2008 per la seconda. Dei piloti attuali, solo Scott Dixon, Will Power, Graham Rahal e Ed Carpenter hanno iniziato l'ultima volta che la IndyCar ha visitato il Tennessee. Anche lì aveva vinto il neozelandese.

Palou e gli ovali, una storia più difficile

Tra il 2010 e il 2012, gli ovali sono stati la nemesi di Will Power. Il pilota australiano, sempre all'avanguardia su strada e su circuiti urbani, ha perso costantemente il campionato (due volte contro Dario Franchitti e una volta contro Ryan Hunter-Reay) a causa delle scarse prestazioni sugli ovali, arrivate addirittura a intimidirlo in occasione della gara. inizio della sua carriera nella disciplina. Da allora vincitore della 500 Miglia di Indianapolis, Power è riuscito a superare le sue difficoltà e questo tipo di circuiti non sono più il suo tallone d'Achille.

Se non si può arrivare a tanto nel parlare di Álex Palou, è innegabile che se il pilota spagnolo ha un punto debole, deve essere la sua prestazione sugli ovali. Ma come tutto ciò che riguarda il campione in carica della disciplina, parlare di punto debole è già una parola grossa! Nella sua stagione 2023, dove non ha mai concluso oltre l'ottavo posto, lo spagnolo ha concluso con una posizione media di 3,16 su circuiti stradali e cittadini, e una posizione media di 5 durante le gare su ovali.

Statistiche di cui non c'è nulla di cui vergognarsi, e che non sono molto peggiori per le stagioni 2022 e 2021, giocate anche con Ganassi. Nel 2021, anno del suo primo titolo, Palou ha quasi perso tutto a seguito di un incidente al Gateway. Ma quello che mostrano i numeri, e più in generale l’andamento delle gare su ovali al di fuori della 500 Miglia di Indianapolis, è che Álex Palou non si trova ancora così a suo agio su questo tipo di tracciato molto particolare. Ciò che potrebbe rendere più piccante questo finale di campionato, però, è soprattutto la presenza di veri specialisti dell'ovale nel gruppo!

Newgarden e O'Ward, gli uomini forti

Vincitore di quattro dei cinque round su ovali lo scorso anno, Josef Newgarden ha iniziato sulla stessa base nel 2023, vincendo per la seconda volta consecutiva alla 500 Miglia di Indianapolis. Il pilota del Team Penske potrebbe continuare sullo stesso ritmo anche questo fine settimana, su un Iowa Speedway il cui asfalto è stato riasfaltato, ma che negli anni è diventato la sua riserva, con un totale di sei successi in 14 gare disputate. Decimo in campionato, dopo la squalifica nella gara di San Pietroburgo vinta, Newgarden non dovrebbe giocarsi il titolo, ma potrebbe avere un ruolo da arbitro nella lotta di fine stagione.

Vincitore domenica a Mid-Ohio, Pato O'Ward sarà l'uomo da tenere d'occhio in questi round finali. Con Newgarden, il messicano è l'altro specialista dell'ovale nel campionato americano, e il suo secondo posto alla 500 Miglia di Indianapolis lo scorso maggio testimonia il suo livello ancora attuale. Vincitore nel 2022 all'Iowa, secondo lo scorso anno al Gateway, il pilota della Arrow McLaren sa di avere grandi possibilità di strappare più punti possibili a Palou, anche se lo spagnolo riuscisse a finire nella top 10 nelle gare a venire.

Anche Will Power e Scott Dixon, secondo e quarto in campionato, potranno contare sulla loro esperienza per ricoprire un ruolo graffiante, che renderà il finale di stagione particolarmente interessante da seguire. A meno che Álex Palou non riesca ancora una volta a sorprendere gli osservatori, e diventi un pilota eccezionale sugli ovali...