Nonostante la sconfitta contro Álex Palou, Scott McLaughlin ha comunque avuto un buon inizio di stagione.

Il neozelandese è partito ancora una volta dalla pole position sulle strade di St. Petersburg, in Florida, ma alla fine del primo stint ha dovuto accettare la situazione, poiché Álex Palou aveva preso il comando grazie a una strategia superiore. Il pilota spagnolo era partito con gomme morbide e, con un degrado inferiore al previsto, è riuscito a guadagnare vantaggio rimanendo in pista due giri in più rispetto a Scott McLaughlin, partito con gomme dure.

"Ovviamente, penso che la decisione giusta oggi sia stata probabilmente quella di partire con le gomme morbide, ma non lo sapevamo all'inizio. È stata più una nostra intuizione e una nostra intenzione, e abbiamo deciso di andare con le gomme dure. Noi non avevamo il passo, ma lui sì."

Uscito dai box in terza posizione, McLaughlin ha faticato alla fine del suo secondo stint, con Marcus Ericsson (Andretti Global) che ha avuto enormi difficoltà a mantenere l'aderenza sulle sue gomme morbide. Il distacco, che si era stabilizzato tra Palou ed Ericsson a circa un secondo, si è ampliato a 14 secondi quando McLaughlin è finalmente riuscito a riconquistare il secondo posto. Ha poi perso nuovamente quella posizione a favore di un altro team Andretti, questa volta guidato da Kyle Kirkwood.

"Come ho detto, credo di essere rimasto bloccato dietro a Marcus per un po', ho perso tempo e, quando sono uscito, Kyle mi ha semplicemente superato ai box. Sì, ha vinto con 12 secondi di vantaggio, o giù di lì, ma penso che avrei potuto colmare quel divario con la maneggevolezza della mia macchina."

Dopo una stagione 2025 piuttosto difficile, McLaughlin si è ripreso fin dalla prima gara della stagione 2026, disputata con un nuovo stratega, Tim Cindric. Cindric era stato presidente della squadra per oltre 20 anni. IndyCar Il Team Penske si presenta con un nuovo ruolo per il neozelandese e per ora le cose sembrano andare bene.

"Prima di tutto, Tim mi ha permesso di vedere le corse da una prospettiva completamente diversa. Non che i miei predecessori non l'abbiano fatto. Mi è piaciuto molto lavorare con Kyle (Moyer), che ora è al fianco di Christian (Lundgaard) in Arrow." McLaren(Nota dell'editore), e Ben (Bretzman) prima di lui. Ma credo che la fiducia che ho in Tim Cindric, per i risultati che ha ottenuto in passato e per la sua capacità di prendere le decisioni giuste al momento giusto, sia enorme. Mi permette di concentrarmi di più sulla guida, e questo è molto importante."

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