Kirkwood: "Era tutto o niente" riguardo ad Álex Palou

Il nuovo leader del campionato, Kyle Kirkwood, continua a dimostrare gara dopo gara di essere tra i migliori piloti sui circuiti cittadini, che ora rappresentano un terzo del campionato. IndyCarTuttavia, domenica è partito solo dalla settima posizione, dopo che un tempismo sbagliato nelle qualifiche lo ha eliminato in Q2.

"Sono estremamente deluso, è colpa mia, ho calcolato male la quantità di carburante che avevo a disposizione e sono tornato quando mi era rimasto un solo serbatoio."lo ha spiegato a FOX Sports. "Questa è una pessima notizia perché non è mai facile conquistare la pole position in IndyCar, ma sentivo che questa sarebbe potuta essere una delle mie più facili. Ho semplicemente commesso un enorme errore mentale."

Il pilota della Florida aveva bisogno di riscattarsi in gara e poteva contare sul suo ritmo con le gomme dure, che era stato di gran lunga il migliore durante le sessioni di prove libere del venerdì. Come su tutti i circuiti cittadini in questa stagione, ogni pilota ha dovuto completare almeno due stint con le gomme morbide, notoriamente difficili da mantenere a causa dell'usura significativa.

Come molti altri piloti, Kirkwood ha scelto di completare entrambi gli stint con pneumatici morbidi all'inizio della gara, lasciando la seconda metà per mostrare il suo ritmo con le gomme dure. Questa strategia ha dato i suoi frutti, visto che l'americano si è ritrovato secondo dietro ad Álex Palou, ma alcuni problemi ai box gli sono costati secondi preziosi.

“Ieri (in qualifica) ho commesso degli errori, sapete? Avevamo il passo per superarli. Non ero preoccupato. Volevo che la squadra rimanesse tranquilla, per non innervosirli perché dovevamo ancora fare tre pit stop. […] Eravamo poi una delle squadre più veloci in pit lane, come al solito, ho molta fiducia in loro.”

Una volta raggiunto Palou, la sfida successiva era superarlo. Con un rettilineo di 1,4 chilometri e meno carico aerodinamico, per Kirkwood avrebbe dovuto essere una formalità. Tuttavia, come spesso accade, la vettura del team Chip Ganassi Racing si dimostrò estremamente veloce nelle curve che precedevano il rettilineo, rendendo vano qualsiasi tentativo di sorpasso. Era necessario un approccio più astuto, e sorprendere l'avversario all'ingresso dell'ultima curva sembrò la strategia ideale, che alla fine si rivelò vincente.

UNA BATTAGLIA PER IL PRIMO POSTO! 👏

Kyle Kirkwood sorpassa Alex Palou al 55° giro. pic.twitter.com/5z3un4XqWY

- SERIE NTT INDYCAR (@IndyCar) 15 Marzo 2026

“Era una situazione un po' da tutto o niente. Era così bravo nel tratto tortuoso (curve dalla 4 alla 9) che era difficile rimanere nella sua scia per sorpassarlo sui rettilinei. […] Ho dovuto fare una manovra piuttosto tardiva per sorprenderlo, perché se avesse iniziato a difendersi, probabilmente non avremmo avuto alcuna possibilità di sorpassarlo. Probabilmente era l'unico punto in cui avremmo potuto superarlo.”

Il pilota della Florida non ha nascosto che, se era in grado di tentare una manovra del genere a quindici giri dal traguardo, era perché si trovava di fronte al quattro volte campione IndyCar, e non a un altro pilota che avrebbe potuto causare scompiglio e una collisione in questa fase cruciale della gara.

“Palou è un pilota di cui ti puoi fidare in gara. Se provi uno di quei sorpassi all'ultimo momento, sai che non ti manderà contro il muro, a differenza di altri piloti. Mi piace sempre correre contro di lui perché siamo entrambi molto attenti a ciò che ci circonda e corriamo in modo molto corretto.”

Kirkwood, che per la prima volta in carriera si trova in testa al campionato, dovrà lottare per mantenere la sua posizione nella gara di Barber (29 marzo) prima di tornare su un circuito cittadino a Long Beach a metà aprile. Il pilota della Dallara-Honda numero 27 è il campione in carica in California, ed è proprio lì che ha conquistato la sua prima vittoria in IndyCar nel 2023.

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