Come e perché IndyCar vuole raggiungere 33 partecipanti alla Indy 500

Sulla carta, si potrebbe pensare che 33 sia in fin dei conti solo un numero. E i fatti sembrerebbero avvalorare questa interpretazione. Dopotutto, che ci siano 32 o 33 auto sulla griglia di partenza il 24 maggio per la 110ª edizione della 500 Miglia di Indianapolis non farebbe una differenza significativa sulla qualità dell'evento offerto ai 350.000 spettatori presenti e ai milioni di persone che seguiranno la gara in televisione in tutto il mondo.

Tuttavia, non si raggiunge lo status di icona nel motorsport e la 110ª edizione facendo le cose a metà. Tra gli aspetti che rendono Indianapolis così speciale ci sono le sue numerose tradizioni. La fila di mattoni posati sul traguardo, un riferimento ai 4 milioni di mattoni posati nel 1909, la bottiglia di latte offerta al vincitore... e i 33 piloti sulla griglia di partenza nel Memorial Day, una festività molto importante negli Stati Uniti, in cui gli americani rendono omaggio agli uomini e alle donne che hanno perso la vita in varie battaglie.

In effetti, dal 1934, la prassi standard per la 500 Miglia di Indianapolis è stata quella di far partire solo le 33 vetture più veloci delle qualifiche, disposte in undici file da tre. Mentre nel 1947 si presentarono solo trenta concorrenti, per protestare contro un montepremi ritenuto troppo basso, il numero di 33 non è mai stato ridotto da allora. Nel 1979 e nel 1997, tra controversie regolamentari, si qualificarono 35 vetture. Dalla separazione tra CART e Indy Racing League nel 1996, alcuni anni sono stati più complicati di altri nel raggiungere l'obiettivo di 33. Mentre 40 piloti erano presenti e hanno tentato di qualificarsi nel 2011, il 33° qualificato per la 500 Miglia di Indianapolis del 2003 si è materializzato solo la mattina della sessione di qualifiche finale.

In diverse occasioni, e sembra che sarà così anche quest'anno, ilIndyCar Bisogna impegnarsi per trovare una o più squadre in grado di iscrivere un'ulteriore vettura, semplicemente per evitare quello che sarebbe considerato un disastro in termini di pubbliche relazioni: avere "solo" 32 vetture in griglia. La Panther Racing iscrisse una terza vettura all'ultimo minuto nel 2003, mentre la Cusick Motorsports riuscì a fare il suo debutto alla 500 Miglia di Indianapolis del 2022 anche perché l'autodromo doveva raggiungere il limite di 33 vetture in gara.

Con la conferma da parte di Andretti che una quarta vettura (inizialmente prevista per Colton Herta) non verrà iscritta, e con il teorico ritiro di Prema, la griglia di partenza rimane a 32 iscritti. Trentuno sono già confermati e si prevede che Abel Motorsports schiererà una vettura per Jacob Abel. Alla Penske Entertainment, tutti si stanno adoperando per trovare un team in grado di schierare una 33esima vettura per la 110ª edizione della 500 Miglia di Indianapolis. Tutti gli indizi puntano ad AJ Foyt Racing, che probabilmente sarà motorizzata Chevrolet. Avendo una partnership tecnica con il Team Penske, la squadra del quattro volte vincitore della 500 Miglia di Indianapolis si starebbe preparando all'eventualità di dover aggiungere rapidamente una terza vettura. IndyCar potrebbe aiutare riducendo leggermente le quote di iscrizione o assistendo il team nella formazione di una squadra di meccanici e ingegneri.

Honda e Chevrolet, gli unici due costruttori di motori in IndyCar, stanno raggiungendo il limite massimo con la sedicesima e la diciassettesima fornitura di motori che devono mantenere per maggio. La presenza di un terzo costruttore di motori, che non si è concretizzata dall'abbandono di Lotus alla fine del 2012, potrebbe contribuire ad alleviare la pressione e ad aumentare il numero di iscritti alla 500 Miglia di Indianapolis. Gli aumenti di prezzo degli ultimi anni, che non sono stati necessariamente accompagnati da un aumento significativo dei premi in denaro per i team che arrivano nelle retrovie, sono ulteriori fattori che spiegano la difficoltà nel raggiungere il limite di 33 iscrizioni.

Sebbene la divinazione non sia la nostra specialità, la storia della 500 Miglia di Indianapolis ci permette di affermare con ragionevole certezza che ci saranno 33 qualificati per l'edizione 2026. La domanda rimane: chi saranno i fortunati?

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