Come Arrow McLaren intende rivoluzionare i pit stop in IndyCar

Come in molte discipline europee, la meccanica IndyCar Sono responsabili sia della ricostruzione delle auto tra e durante i weekend di gara, sia della gestione dei pit stop, ovvero del cambio gomme e del rifornimento. Al contrario, nell'altro principale sport motoristico negli Stati Uniti, NASCARLe persone incaricate di cambiare le gomme e fare rifornimento sono molto spesso ex atleti di alto livello, soprattutto di football americano, rinomati per la loro forza fisica e velocità nella corsa.

Questi sono vantaggi innegabili per il cambio gomme delle auto di serie, poiché ogni lato della vettura deve essere sollevato separatamente, prima il destro e poi il sinistro, mentre una sosta può durare dai 13 ai 15 secondi. Dato che il montaggio delle gomme richiede generalmente più tempo rispetto al rifornimento di carburante, la velocità della squadra è fondamentale. In IndyCar, questo aspetto è un po' meno critico, poiché il carburante di solito si esaurisce dopo il cambio di tutte e quattro le gomme. Tuttavia, per un punto specifico, ovvero la gomma posteriore esterna, i meccanici devono correre, camminare intorno alla vettura mentre entra ai box e completare la sosta.

Tony Kanaan, vincitore della 500 Miglia di Indianapolis nel 2013, ritiene che l'IndyCar potrebbe trarre ispirazione da altri sport e che si sia diffusa una sorta di compiacimento, con i migliori meccanici che si sentono quasi "immuni", persino in caso di prestazioni scadenti ai box: "La tradizione in IndyCar prevedeva la presenza di meccanici che lavorassero sulle vetture e si occupassero anche dei pit stop."lo ha spiegato durante una sessione di prove per la 500 Miglia di Indianapolis del 2026. "Ed è un aspetto che forse ci rende un po' troppo sicuri di noi stessi. Se sei un bravo meccanico, ma mediocre ai pit stop, sai che nessuno ti sostituirà perché non puoi rischiare di perdere un bravo meccanico solo per fare un pit stop migliore. Sono convinto che, guardando tutte le altre categorie, tutti stiano cercando di risparmiare tempo in pista, ma anche ai box."

Tony Kanaan, amico intimo del sette volte campione NASCAR Jimmie Johnson (e proprietario del suo team, il Legacy Motor Club), ha avuto l'idea di condurre un test su vasta scala durante le prove libere di aprile all'Indianapolis Motor Speedway. Sulla vettura numero 31 di Ryan Hunter-Reay, due meccanici del Legacy Motor Club hanno sostituito lo pneumatico posteriore destro. auto del vincitore della Indy 500 del 2014.

“La mentalità di un atleta è diversa. Gli atleti hanno una determinazione immensa. Avere meccanici che lavorano tutto il giorno sulla macchina, poi fanno le prove ai box e poi devono andare a praticare sport... non è qualcosa a cui sono abituati, e alcuni non vogliono adattarsi. Volevo dare un po' di motivazione ai miei ragazzi, così ho parlato con Jimmie Johnson, che ha un team NASCAR, e gli ho chiesto due ragazzi per occuparsi della gomma posteriore sinistra. Non l'abbiamo detto a nessuno. Di solito facciamo quattro pit stop al giorno per team. Questi due ragazzi si sono presentati e ne hanno fatti 89! Non era per dimostrare ai miei ragazzi che non erano bravi, ma solo per far loro capire che se hai il budget, può valerne la pena, perché puoi vincere le gare ai box.” Se sei in testa prima dell'ultimo pit stop e poi esci terzo, puoi perdere la 500 Miglia di Indianapolis.

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Kanaan ha spiegato il suo ragionamento applicandolo semplicemente ad altri ruoli all'interno del team. Quando un pilota non raggiunge il livello di prestazione previsto, la sua permanenza nella squadra è inevitabilmente molto breve. Lo stesso vale per ingegneri e meccanici. “Sono molto trasparente con il team e non diamo la colpa a nessuno. Siamo una squadra ad alte prestazioni. Cerchiamo i piloti più veloci e cerchiamo anche i meccanici più veloci. A Barber, un pit stop sbagliato ci è costato la possibilità di vincere la gara, quindi ho dovuto provare qualcosa di diverso, giusto per vedere. Per me, i meccanici più veloci devono essere in pit lane, e in nessun altro posto. So di non essere molto popolare quando faccio questo tipo di scelte, ma una volta che vinceremo una 500 Miglia di Indianapolis o un campionato, tutta la squadra sarà entusiasta perché siamo tutti sulla stessa barca.”

L'ex pilota brasiliano non si aspettava che la sua tattica suscitasse tanto scalpore nel paddock dell'IndyCar, un ambiente molto legato alle proprie abitudini: “Portare i ragazzi ai test di Indy, non mi aspettavo che suscitasse tanto scalpore! Tutti mi dicevano che non avrebbe mai funzionato, ma sono certo che possa fare una grande differenza. In termini di budget, è la cosa più difficile, ma se è quello che dobbiamo fare, dobbiamo farlo. Un atleta gestisce sempre la pressione meglio di una persona media; mi dispiace dirlo, ma siamo fatti così.”