Álex Palou, "molto sorpreso" dalla pole position conquistata alla 500 Miglia di Indianapolis, punta alla seconda vittoria consecutiva.

Dopo aver conquistato la pole position per la prima volta nel 2023 e aver vinto la gara nel 2025, Álex Palou arriva alla 500 Miglia di Indianapolis con tre vittorie in sei gare in questa stagione, e ancora una volta in testa al campionato. È quattro volte campione, avendo vinto gli ultimi tre titoli. Tuttavia, mentre la Dallara-Honda numero 10 ha subito mostrato buone potenzialità nelle prime sessioni di prove libere di questa settimana, correndo in gruppo, il passaggio all'assetto da qualifica di venerdì ha rivelato alcune debolezze, nonostante un secondo posto nella classifica dei giri più veloci senza scia, dietro a Scott McLaughlin (Team Penske).

Dopo l'annullamento della sessione di qualifiche di sabato a causa della pioggia, tutto si è deciso in un unico tentativo domenica, con i primi dodici qualificati per la seconda sessione. Come spesso accaduto negli ultimi anni, Felix Rosenqvist (Meyer Shank Racing) si è dimostrato particolarmente veloce, potendo contare su un'alleanza tecnica con il team Chip Ganassi Racing di Palou. Lo spagnolo ha chiuso undicesimo in questo primo tentativo, ben lontano dall'immaginare la pole position tre ore dopo…

“Sono rimasto molto sorpreso; non avevamo la velocità. Anche durante il Fast Friday, abbiamo cercato costantemente di ottenere più velocità dal pacchetto. È andata bene. Penso che fossimo tra i primi cinque o sei, ma c'erano macchine come quella di Felix che avevano un enorme vantaggio su tutti gli altri. Ancor di più stamattina. Siamo entrati a malapena nella Fast 12. Ma penso che ci abbia aiutato un po'. Aver faticato un po' in quelle condizioni ci ha costretto a lavorare sodo e a mettere a punto la macchina per quelle condizioni, piuttosto che per quelle di stamattina, che secondo me erano migliori. E la macchina nella Fast 6 era incredibile.”

Palou ha effettivamente tratto vantaggio da un sorteggio che, sulla carta, non gli sarebbe stato favorevole. Il campione in carica, costretto a partire dalla 31ª posizione su 33 vetture iscritte, si è trovato su una pista molto più calda rispetto a quando il suo compagno di squadra, Scott Dixon, era partito per primo tre ore prima. Una pista più calda porta a un maggiore slittamento degli pneumatici, mentre l'aria più calda e meno densa produce meno deportanza. La ricetta perfetta per limitare la velocità nei quattro giri di una 500 Miglia di Indianapolis.

Tuttavia, a causa del cambio di programma dovuto alla pioggia di sabato, Palou spiega di essersi ritrovato in condizioni che sono migliorate con il progredire delle discese, mentre i suoi avversari hanno incontrato nuove difficoltà nel corso del tempo: “Per entrare nella Fast 12 non avevamo margine di errore e abbiamo dato il massimo. Quello era il nostro ritmo massimo in quel momento. Ma ovviamente, credo che la temperatura della pista fosse di circa 15 gradi Fahrenheit più alta rispetto a quando tutti gli altri sono scesi in pista, perché credo che tutti fossero già tra i primi 12. Quindi questo ci ha costretti a lavorare in quelle condizioni, che erano molto più simili a quelle della Fast 6. Per noi, le qualifiche sono andate sempre meglio e più veloci, mentre per tutti gli altri è diventato più lento e scivoloso. Abbiamo visto molti più errori o semplicemente piloti che non riuscivano a spingere al limite, sì.”

Sebbene il poleman abbia vinto solo 21 volte nella storia della 500 Miglia di Indianapolis (su 109 edizioni), partire dalla pole position è spesso di buon auspicio per la gara (che si svolgerà questa domenica a partire dalle 18:45). Lo spagnolo, tuttavia, crede che questo non sia garanzia di un buon risultato, e la sua prestazione nel 2023, quando fu colpito ai box da Rinus VeeKay dopo essere partito dalla pole position e dovette rimontare dalle retrovie, ne è la prova.

“Questo non ci garantisce una gara più facile. Ci garantisce la migliore visuale possibile in avvicinamento alla prima curva, ma niente di più. Dobbiamo… dobbiamo lavorare sodo per cercare di rimanere lì e di essere in testa quando conta. Ma sì, penso che la gara sarà uno scenario completamente diverso da quello che abbiamo visto domenica.”

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