Thierry Boutsen festeggia il suo 67esimo compleanno: il nostro carpool con il campione belga

Ciao Thierry. Una Shelby Cobra 289, non credo che avresti potuto renderci più felici. Che bellezza !

Questa è la “versione stradale”, la più elegante e pura delle Cobra. Tutto è iniziato con lei. Questa è la versione più vicina all'auto presentata da Carroll Shelby al salone di New York del 1962.

Sei molto interessato alla storia... Da qui le tue nuove attività nel Classic?

È successo da solo, in effetti. Ho un'attività aeronautica che, fino a due anni fa, occupava il 110% del mio tempo. E poi mi sono detto che forse era giunto il momento di rallentare un po' e fare le cose che mi interessavano, ma per le quali non avevo tempo. Ciò che mi ha portato alle automobili classiche è stato il desiderio di realizzare un sogno d'infanzia. Quando avevo 15-16 anni, vedevo passare queste magnifiche macchine – Porsche 911, Shelby Cobra, ecc. – con gli occhi grandi e mi sono detto che un giorno avrei potuto guidarne o possederne uno. Poi ho iniziato a gareggiare, le cose sono semplicemente successe e non ho mai avuto la possibilità di pensarci. Ora che queste auto sono diventate popolari, nel senso che se ne vedono sempre di più, e che sono splendidamente restaurate, posso realizzare questo vecchio sogno. La 911 che ho avuto tra le mani all'ultimo Tour Auto era quasi nuova. Non avresti mai pensato che fosse del 1965. Sono felicissimo di questa esperienza. Siamo stati a Charade, Lédenon, Magny-Cours e Castellet. Bastano 8 gare a giro per divertirsi. Dopo 8 minuti eravamo verso il cancello di partenza e la gara. Lo amavo.

Conoscevi bene questo mondo delle auto d'epoca?

No, lo stavo guardando da molto, molto lontano. Adesso che ci ho messo il naso posso dire che l'atmosfera è straordinaria. Lì incontriamo solo appassionati, siano essi commercianti, proprietari, addetti ai restauri, collezionisti. Domani ne vedrò una vicino a Valbonne (Alpi Marittime) che conta 100 auto, una più bella dell'altra. Ho scoperto questo mondo ed ero lungi dal pensare che riunisse così tanti fanatici. Sulla scala della passione, va molto più in alto di quanto immaginassi.

Tra il 1999, quando hai avuto l'incidente a Le Mans che ha posto fine alla tua carriera, e la creazione di Boutsen Classic, hai messo da parte le auto?

Completamente. Ho avuto questo incidente molto violento ed è stato il professor Saillant a salvarmi. Quando ero a La Salpétrière, tre giorni dopo il mio incidente, mi raccontò che un uomo con le mie stesse fratture vertebrali era arrivato nel suo reparto dopo un incidente in elicottero e che era appena morto. Su 100 casi come il mio, ci sono stati 100 morti. L’unico motivo per cui sono sopravvissuto è perché ero molto in forma fisicamente. Ho guadagnato più di 40 G e sono stato molto ben curato. Non passa giorno senza che io ringrazi il professor Saillant e il suo team. Ogni tanto sono un po' bloccato, ma faccio sport, vado in bicicletta, vivo normalmente. Non ho più effetti collaterali.

Avresti potuto guidare di nuovo dopo?

NO ! Ad ogni modo, avevo deciso di fermarmi. Avevo deciso che Le Mans sarebbe stata la mia ultima gara. Mi sono detto: " Se vinci Le Mans, smetti subito. Se non vinci Le Mans, continuerai fino alla fine della stagione per completare il tuo contratto con Porsche negli Stati Uniti.. » Comunque mi sarei fermato a fine stagione, perché non volevo più farlo. Avevo dei progetti in testa. L’incidente mi ha tolto molte energie. Mi ci sono voluti quattro lunghi anni per superarlo. Le mie gambe erano paralizzate, le mie costole mi avevano perforato i polmoni, ecc. È stato davvero spettacolare. Vengo da molto, molto lontano. A quel tempo persi completamente l’interesse per gli sport motoristici, un po’ per istinto. Per molto tempo, ad esempio, non sapevo chi fosse stato campione del mondo nei primi anni 2000. È stato un blackout. È tornato a poco a poco, al ritmo della guarigione. Ecco, sono tornato al pieno delle forze. In effetti, il colpo di richiamo è avvenuto quando Nico Rosberg ha iniziato a ottenere buoni risultati. Dato che è un vicino di casa, ho iniziato a guardare i suoi risultati domenica e sono tornati. Adesso guardo religiosamente i Gran Premi. Quindi sì, ho avuto un bug ed è stata una fortuna potermi investire nel business dell'aviazione che stavo lanciando. È stata molto dura per me e la mia compagna Daniela. Ho dovuto letteralmente imparare di nuovo a camminare, sai.

Anche la tua prima partecipazione a Le Mans nel 1981 si concluse con un grosso incidente…

Sì, solo che non ho ricevuto nulla. Era nelle Hunaudières. Lo ricordo come se fosse ieri. Una sospensione posteriore si è rotta e la ruota è finita sotto l'auto. Ero tutto dentro. Allora non c'erano litigi. L'auto era molto instabile. All'improvviso si alzò, praticamente quadrata. Ho colpito a destra, poi a sinistra, poi a destra, poi a sinistra... Ci sono voluti 800 metri perché la carcassa del WM si fermasse.

Come è entrato il motorsport nella tua vita?

Mia madre dice sempre che la mia vita professionale è iniziata quando avevo 3 anni. Fu a questa età che dissi che volevo diventare un pilota da corsa. Non so da dove venga. Non c'è nessuno in famiglia che fosse interessato agli sport motoristici. Mi interessavano le automobili. Ho guardato le rare gare che erano in TV. Sognavo di farlo e ci sono riuscito. A 10-11 anni, a scuola, ti fanno dei test psicologici per capire cosa vuoi fare. Ho detto che volevo diventare un “pilota di F1 », e mia madre fu convocata. “ Deve parlare con suo figlio, signora! Non è un lavoro ”, gli dissero. Quando sono arrivato in F1, non ha resistito al piacere di andare ad annunciare la bella notizia a scuola (ride).

A che età hai iniziato a correre?

Diciotto anni! In Belgio, all'epoca, stavi facendo karting o l'auto. Erano due mondi ben distinti. Ho frequentato la scuola “Teddy Pilette” di Zolder contro ragazzi che venivano soprattutto dall'estero e che avevano fatto kart. All'inizio ho perso molto tempo, soprattutto con il servizio militare. Ho imbrogliato parecchio, perché non potevo uscire dalla caserma, tranne in certi fine settimana. Sono riuscito ad ammalarmi ogni volta. Uscivo, facevo la mia commissione e tornavo lunedì mattina. Il problema era che quell'anno vinsi 15 gare su 18 e finivo spesso sul giornale! Era il campionato del Benelux di F. Ford. Successivamente ho continuato F3 Europa e F2…Il settore classico. C'erano delle persone fantastiche lì, ragazzi come Alboreto, Fabi e altri che ho conosciuto in F1.

All'inizio della tua carriera in F1 continuavi comunque a correre Resistenza...

Sì, erano altri tempi. Ho fatto molti Sport-Proto solo perché avevo bisogno di guidare. Ero molto indietro rispetto agli altri. Non sono stato il solo a collegare i due: Patrese, Nannini, Bellof, ecc. Ho amato l'Endurance perché ho guidato molto. La F1 era all'1h30 quando tutto stava andando bene. Nell'Endurance era almeno il doppio. Ho vinto grandi eventi come la 1000 Km di Spa, Monza nel 1983 con Bob Wollek, la 24 Ore di Daytona nel 1985. Con Walter Brun abbiamo vinto il campionato del mondo nel 1986. Ci sono riuscito ancora.'Endurance dopo la F1 con Porsche , Peugeot. Ho finito due volte 2^es a Le Mans nel 1993 e nel 1996, vinse le categorie, ma mai la generale. Ho quasi gareggiato anche nella 500 Miglia di Indianapolis. Dopo la F1 avevo in mente di fare una stagione negli Stati Uniti. Avevo trovato una stalla, ma il budget era un po' carente. Ho avuto la buona idea di non investire i miei soldi e invece sono andato alla Porsche con grande successo.

Hai menzionato Stefan Bellof. La sua scomparsa ti ha messo di fronte ad un'altra realtà delle corse?

Eravamo compagni di squadra nel 1985. La sua scomparsa a Spa fu per me un momento terribile, e purtroppo non fu l'unico. Ayrton (Senna. ndr) avrebbe dovuto essere il padrino del mio secondo figlio. Morì 15 giorni prima della sua nascita. Michele Alboreto, il mio secondo migliore amico in F1, accettò di sostituirlo e divenne il padrino di Cédric. Si suicidò anche qualche anno dopo (2 aprile 2001. Nota dell'editore).

Come sei entrato in contatto con Senna?

Credo che la nostra amicizia sia nata a Detroit nel 1983 dove litigavamo come straccioni. Io avevo la mia Arrows che era spazzatura e lui la sua Toleman che non era molto meglio. Prima ci incrociavamo durante i briefing senza fare calcoli, questa volta abbiamo parlato dopo l'arrivo. La sera siamo andati a bere qualcosa insieme e ci siamo trovati molto bene. Poi, qualche tempo dopo, ci siamo ritrovati per caso a Mauritius dove stavamo facendo una vacanza. Quindi abbiamo passato la settimana insieme. Era un vero esperto nello sci nautico. È lui che mi ha insegnato a fare a piedi nudi. Ci vedevamo spesso a Monaco, con Stefano Modena che ci raggiungeva al ristorante. Si erano conosciuti grazie al kart. Che risata ci siamo fatti con Ayrton. La domenica, all'epoca, si disputarono due Gran Premi. Finito uno, cominciava l'altro. Dipendeva da chi arrivava prima a Monaco. Ci siamo incontrati in pizzeria per cena e chi è arrivato per ultimo ha pagato il conto. C'erano Ayrton, Piquet... Ne portavo sempre due o tre con me sull'aereo. All'epoca avevo un Learjet, andava velocissimo. Ho vinto spesso... perché spesso ho rinunciato.

È stato davvero il team Arrows a debuttare in F1?

Non male. Mi ha formato bene e quando sono arrivato alla Benetton nel 1987 padroneggiavo tutto al 100%. Avrei dovuto vincere qualche gara con la B188, in Messico in particolare. Ero in testa anche in Austria…

Finalmente è a Williams lascia che questa prima vittoria accada...

Non era la macchina migliore, ma il motore era semplicemente fantastico. Grazie a Renault, siamo riusciti a compensare i punti deboli del telaio ed essere davanti. Imola avrebbe dovuto essere la mia prima vittoria, ma la società ha deciso diversamente.

La fine del clan Williams in F1 ti ha significato qualcosa?

Penso che sia la cosa meno peggiore, in realtà. La squadra avrebbe potuto scomparire del tutto, il nome Williams non avrebbe potuto essere preservato e, alla fine, entrambi sono ancora lì. Questa è un'opportunità che il team Tyrrell non ha avuto.

La tua carriera in F1 ti lascia con un assaggio di affari in sospeso?

No, per niente. Se dovessi rifarlo non so cosa cambierei, anche se per poco non andassi alla Ferrari. Eravamo in trattative, Senna e io nel 1987, per aderire Maranello. Se Ayrton avesse firmato, lo avrei seguito. Ciò non è accaduto. Hanno preso Berger e Michele (Alboreto. ndr), ma non ho il minimo rammarico. Sono così felice di aver potuto fare quello che ho fatto. Un piccolo belga che arriva dalla sua campagna e che riesce a vincere i Gran Premi, non ce ne sono molti.

Volevamo farti diventare il nuovo Jacky Ickx?

È sempre facile voler fare paragoni, tranne che non c'è niente da paragonare, le due epoche sono troppo diverse. Se avessi corso 20 anni prima, forse avrei avuto una carriera diversa o nessuna carriera. Sono molto felice di quello che ho fatto. Felice al 100% di essere stato lì. Ho guidato per 22 anni, ho vinto gare in F1, in Sport-Prototipi, in Turismo. È una vita che molti vorrebbero vivere. Ho fatto quello che è stato necessario per arrivarci e ha funzionato. Non è fortuna, è lavoro. Non lasciarti influenzare, continua a lavorare anche quando le cose vanno male, non lasciarti sconfiggere. Non esiste una coincidenza, basta lavorare. Sono le gare difficili che ti fanno imparare, non le vittorie.

A livello umano in quale squadra ti sei sentito meglio?

Benetton, di gran lunga. Non c'è mai stata la minima implicazione in nessun momento. Come pilota, potevi dire quello che pensavi in ​​ogni momento. Peter Collins gestiva la squadra e Rory Byrne era responsabile dei compiti tecnici. Un bellissimo duo! È la migliore vettura che abbia mai guidato in F1 in termini di manovrabilità. L'opposto della Benetton è Williams. Quando ho vinto il GP d’Ungheria, nel motorhome quando sono tornato dal podio non c’era più nessuno. Se n'erano andati tutti! Per loro è valsa decisamente la pena vincere! Volevano infatti sostituirmi con Mansell e questa vittoria non gli andava affatto bene. Se in quel momento ci fosse stata una crisi sanitaria, sicuramente l’avrebbe usata come pretesto per licenziarmi (ride).

Hai sempre amato gli aerei?

Questa è una cosa che ho scoperto per caso. Avevo appena conseguito il diploma di maturità e avevo due mesi di ferie prima di iniziare l'università per diventare ingegnere. Poiché un amico di mio padre era direttore di una compagnia aerea a Bruxelles, ho potuto svolgere uno stage presso l'officina. Non sapevo nemmeno che esistessero gli aerei privati. È stata una bella scoperta. Straordinario. All'inizio ho pulito le candele e gonfiato le gomme. Più volte ho partecipato a voli di controllo dopo importanti manutenzioni. Lì mi sono detto che un giorno avrei pilotato. Ho preso le lezioni quando potevo permettermelo, e ho comprato il mio primo aereo quando ero alla Benetton, con i bonus di arrivo. L'ho venduto due anni dopo per uno più grande e così via... È così che abbiamo iniziato con Daniela, mia moglie, nel 1997. Il nostro primo cliente è stato Heinz-Harald Frentzen, il secondo Keke Rosberg e il terzo Mika Häkkinen. Ho anche avuto Michael Schumacher come cliente. Dopo l’industria automobilistica, siamo andati a guardare un po’ più in là. Abbiamo affrontato questo progetto senza un piano aziendale, per vedere come sarebbe stato. È un hobby diventato professione, poi un vero e proprio business.

Vai mai ai Gran Premi?

NO. Non piangerò per ottenere un lasciapassare. Ho vinto dei Gran Premi e questo dovrebbe bastare per andare a trovare i miei amici ogni tanto, senza dover chiedere l'elemosina per entrare nel paddock. È stato solo quando ho lasciato la F1 che mi sono reso conto di aver vissuto per diversi anni in una bolla, tagliato fuori dalla realtà del mondo. La F1 è molto buona, ma ci sono anche molte altre cose che sono molto buone.

Come l'automobile classica! Ora che hai fatto il Tour Auto, possiamo sperare di vederti alla Le Mans Classic o allo storico GP di Monaco?

No, non voglio andare a fare shopping. Non lo farò più, a 60 anni. Voglio fare il Goodwood Festival of Speed, quel tipo di mostra, ma certamente non il Revival, Le Mans o Monaco. Non sto cercando di farlo. Il Tour Auto è stata una totale coincidenza che mi ha portato a farlo. Ero con un amico, Hervé Ordioni, direttore generale della banca Rothschild Monaco, che aveva fatto il Tour Auto come pilota l'anno scorso e che voleva rifarlo in modo un po' più aggressivo. Non sapevo come stava andando il test. Me lo spiegò e concluse dicendomi che se fossi interessato potremmo farlo insieme. Per divertimento, ho detto OK. Abbiamo trovato la macchina, abbiamo formato un piccolo team dietro di essa per preparare tutto ed è stato davvero fantastico. Abbiamo trascorso 5 giorni insieme bloccati nella cabina e abbiamo avuto modo di conoscerci bene.

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