Scomparsa di Jacques Panciatici (1948-2024)

Mi aspettavo di trovarti al volante di un italiano, ma non necessariamente uno Ferrari.

È una 308 GTB del 1977, restaurata in configurazione Gruppo 4 dal mio amico Yann Simon. Ha fatto un lavoro favoloso, estremamente rispettoso del modello e della sua storia. Lo iscriverà al Tour de Corse historique (3-8 ottobre). All'epoca scoprii che quest'auto aveva un lato magico, attirava l'attenzione con il suo rumore e le sue linee. E questo lato latino corrisponde proprio a quello che sento, a quello che mi piace. Recentemente ho potuto provarlo sul circuito, rallye di regolarità Stoccarda Lione Charbonnières 2021, organizzata da Nahide Ennam e Pascal Giraud in collaborazione con Jean-Claude Andruet. Ho partecipato ad a Alpine A110S con mio figlio Nelson. Erano vent'anni che non guidavo o semplicemente guidavo veloce. I riflessi tornarono immediatamente, ma non il ritmo. (ride) D'altra parte, all'inizio dell'ES, mi ha ricordato delle cose, il conto alla rovescia, la tensione...

Come sei diventato pilota?

Ero amico di Pierre “Gomme” Gomez, un pilota di talento. Un pomeriggio siamo andati alla Ronde des Maures (Var). Vedo una macchina che si avvicina e penso subito: “ Non è male ". Si trattava di Jean-Claude Sola (vsuccessore dell'edizione del 1967. Nota dell'editore). Avevo diciannove anni e studiavo biologia, quindi non possiamo parlare di un piano di carriera. Ho preso la R8 Major di mio padre e ho guidato per le strade di campagna per divertimento. Pierre mi diceva sempre: “ Non ce la farai, non sei bravo ”, ma mi è piaciuto. Ho costruito una R8 Major Gruppo 2, e poi sono iniziati i guai... ho fatto tutti i lavoretti possibili, compreso commerciante di vino e rappresentante di commercio, perché ti prestano la macchina per svolgere le missioni. Ho fatto il giro la mattina presto e poi sono andato a fare la ricognizione. Vivevo a Marsiglia (Bouches-du-Rhône) e vivevo per le corse. Ho raccolto alcuni bonus che mi hanno permesso di passare a Gordini eAlpine.

Tutti ricordano il tuo Alpine McKeen, avvolto nella Union Jack...

Sono sempre stato molto legato ai marchi con cui corro. Mi sono separato dalAlpine nel 1976 con tristezza, perché era un produttore leggendario. Avevo stabilito dei legami con i dipendenti della fabbrica di Dieppe (Seine-Maritime) e ho tardato a separarmi da loro, il che sicuramente mi ha ritardato la carriera, perché i begli anni diAlpine erano finiti. Poi sono passato ad una Opel Kadett con la quale ho fatto più volte il solletico a Jean-Louis Clarr, all’epoca padrone indiscusso del Gruppo 1. Nonostante ciò, per la stagione 1978 mi ritrovai a corto di opportunità. È stato allora che ho intrapreso la sfida Renault, che non solo offriva bonus interessanti, ma anche due auto. Certo, non erano aerei, ma ci ho provato e ho vinto ogni round. Alla fine dell’anno, Marc Sernau, direttore della BP Francia, mi disse che stava creando un team Volkswagen. Poi ho ricevuto una telefonata da Michel Le Paire, presidente di Volkswagen France, che voleva incontrarmi a Parigi. Quando ho visto questo ragazzo di 1,90 m, mi sono detto che è un tipo duro. Rimasi nel Gruppo sei anni, con la fantastica Golf preparata da Bernard Bouhier, poi l'Audi Quattro.

Jacques Panciatici all'Autodromo UTAC Linas-Monthléry

Questo periodo sull'Audi non è il più notevole della tua carriera...

Erano un’ottima squadra sul circuito, ma non in questa disciplina completamente nuova per loro. Col senno di poi avrei dovuto fare le cose diversamente ed essere più diplomatico, ma loro non mi hanno ascoltato e la diplomazia non era il mio punto forte. Nel 1982, poiché la macchina non era pronta, mi fecero aspettare un anno in circuito. Mi sono piaciute le qualifiche, ma molto meno la gara ed i contatti. D’altro canto mi ha fatto progredire in frenata e nelle grandi curve. Stavo già frenando forte e breve, il che mi ha permesso di non surriscaldare i freni, e il circuito mi è stato utile per perfezionare questa tecnica. Ricordo una gara, a Digione (Côte-d'Or), dove ero dietro ad un pilota che non voleva essere sorpassato. René Arnoux mi seguiva, l'ho lasciato passare e, qualche giro dopo, René “gentilmente” lo ha spinto da parte! Arnoux è un bravo ragazzo, ma nelle corse non fa favori, nei rally non ero abituato. (ride) Qui a Montlhéry, con l'Audi 80, mi sono divertito molto. Avevo già guidato la Golf per lo sviluppo del motore e delle gomme. Quindi quando sono arrivato con l'Audi lo sapevo già, ma quando sei in cima all'anello e devi scendere, va veloce! Tornando ai rally, la Quattro si è rivelata un fallimento e mi sono ritrovato per strada.

Una benedizione sotto mentite spoglie poiché ti permette di entrare Alfa Romeo...

Michel Le Paire è stato fantastico. Chiamò l'Alfa Romeo per sistemarmi, spiegando loro i motivi della nostra separazione. Il problema è che non avendo un posto di partenza mi hanno indirizzato verso l'Alfa Romeo Challenge. L'Alfetta GTV6 non era facile da guidare, ma l'ho fatta fare un giro e ho vinto tutte le gare! Alla fine dell’anno non ebbero altra scelta che firmarmi. (ride) E sono rimasto all'Alfa Romeo fino alla fine della mia carriera. Ho incatenato la GTV6, la 33 4X4, il 75 Turbo e il V6 Gruppo A che erano fantastici, ma con cui era difficile trovare velocità. Al Critérium des Cévennes, Yves Loubet e io eravamo demoralizzati. Non importa quanto abbiamo provato con la 75 Turbo, non abbiamo fatto alcun progresso perché era così imprevedibile. Quando siamo passati alla 75 V6 le cose sono migliorate subito, grazie al fantastico lavoro della Gema Racing di Gérard Mandrea, responsabile del programma. Ricordo fasi magiche in cui, spingendoci al limite, eravamo in gioco, ma non potevamo guidare sempre a quel ritmo.

Quali tappe restano impresse nella tua memoria?

Con l’Alfa ho due ricordi speciali. La prima a Monte-Carlo 1987, ho potuto scegliere tra la 75 Turbo Gruppo N o l'Alfa 33. Henri Morisi, direttore delle comunicazioni dell'Alfa Romeo, mi ha detto che dovevo prendere la 33, perché questo era il modello proposto al momento. Il problema è che aveva 95 cavalli, non era facile sopravvivere di fronte alla concorrenza! Siamo partiti sulla neve e, alla fine della prima tappa, ero in testa al Gruppo N, ma non di molto. La seconda fase si svolge in condizioni asciutte. Devo ritrovarmi oltre i 15^e posto. Di ritorno in albergo a Gap (Hautes-Alpes), Morisi in serata mi informa che, se il giorno dopo non nevicherà, rimuoverà l'auto. Dopo una notte insonne, un meccanico ha bussato alla mia porta per dirmi che era caduta la neve! Abbiamo iniziato una salita pazzesca fino a prendere il comando prima dell'ultima tappa del Turini, però, per l'ultima notte, le gomme che ci aspettavamo non sono arrivate. René Sarrazin, il padre di Stéphane, mi ha raggiunto subito con la sua R5 GT Turbo, perché ero in difficoltà con le mie gomme. Alla partenza di La Couillole vedo finalmente arrivare Henri Morisi e un meccanico con le preziose gomme. In vetta nevicava, ma ho fatto la discesa sperando che la polvere non si attaccasse alla strada, per segnare l'8^e gratta tempo nel bel mezzo del Gruppo A e punta alla vittoria. Non ho mai attaccato così tanto in un rally, sembrava tutto al rallentatore, ma tutto andava molto veloce. Il secondo ricordo è a Garrigues 1988, con la 75 V6 dove realizzammo il graffio della prima speciale nella nebbia davanti alle 4 ruote motrici. Come ha detto Philippe David, il mio compagno di squadra, è stato un momento magico, dove tutto è andato a posto.

Jacques Panciatici all'Autodromo UTAC Linas-Monthléry

Può uno speciale di successo essere più memorabile di un rally vittorioso?

Questi ricordi rimangono per sempre, perché sono più memorabili delle vittorie o dei trofei. Nel 1986 vincemmo in Svezia, davanti ai velocissimi specialisti scandinavi. Abbiamo dovuto fare due settimane di ricognizione, ma loro conoscevano i percorsi a memoria. Ci alzavamo ogni mattina per pedalare tutto il giorno, è stato meraviglioso, semplicemente divertente. Tuttavia non è stato un momento paragonabile a Monte-Carlo, dove ho provato emozioni incredibili.

Nelle tue storie mescoli felicemente l’“Io” e il “Noi” 

Guido, ma siamo in due in un'auto da rally. Avevo legami molto forti con i miei copiloti, in particolare Andrée Tabet, tuttavia Philipe David rimane un incontro incredibile. Si è esibita in una manifestazione. Stavo guardando la classifica quando un ragazzone mi ha spinto per mettermi davanti. Si scusa e inizia a parlarmi: “ Sei Pancia! Sai, mi piacerebbe viaggiare con te ". Gli faccio notare che ho già un compagno di squadra, ma lui prende un foglietto, scrive il suo numero di telefono e me lo dà. Mi dico: “ È gonfio ". Un giorno mi sono ritrovato senza il mio copilota, che era malato, per la ricognizione del Col Saint-Roch. Mi ricordo di lui, trovo il giornale e lo chiamo, perché era nei paraggi. Lui arriva, sale in macchina e si rifiuta di lasciarmi spiegare i miei appunti, con il pretesto che conosce bene questo sistema e lo speciale. Volevo ridere. Così, nel bel mezzo della speciale, mi sono divertito a prendere un altro percorso, lui si era completamente perso! Immediatamente è successo qualcosa. Aveva tanti piccoli difetti, ma ho visto un ragazzo dal cuore pazzesco, un combattente e soprattutto un uomo di grande talento. Il mio copilota si è dovuto fermare per problemi familiari, ho ricontattato Philippe e siamo partiti. La prima volta che andammo a vedere le nuove vetture per la stagione 1988, un meccanico gli chiese di non toccare nessun pulsante rosso mentre stava preparando il sedile. Ovviamente, come un bambino, non ha potuto fare a meno di premerlo e svuotare gli estintori dell'auto. Filippo è così. Da allora siamo amici per la vita, abbiamo vissuto insieme cose incredibili. Ho mantenuto legami molto forti anche con persone che mi hanno aiutato come Christian Vella, che tutti gli appassionati di rally conoscono bene Auto-Moto, ovvero Richard Bozzi il mio primo sponsor. Abbiamo scritto insieme una bellissima storia, quella di un'amicizia che ha resistito alla prova del tempo!

Philippe David non ti lascerà fino al tuo ultimo raduno, ma cosa ti ha fatto riattaccare?

Alla fine del 1989 andai a Parigi per firmare il mio nuovo contratto, ma mi dissero che il mio posto era incerto per le stagioni successive. D'altra parte, mi è stato offerto di dirigere il concorso. Avevo 40 anni, era una grande opportunità e non ho esitato. Da quel giorno mi sono fermato, non mi sono mai più messo al volante di una macchina da corsa. Dirigere l'attività agonistica del mio marchio preferito mi ha davvero affascinato, perché ho potuto portare la mia esperienza, la mia esperienza e grazie a questo sono rimasto in gara.

Jacques Panciatici all'Autodromo UTAC Linas-Monthléry

Non hai utilizzato la tua esperienza per partecipare allo sviluppo delle auto?

Due mesi dopo aver accettato il lavoro, ho commesso un errore. Durante i test, i piloti si sono lamentati della vettura e non sono riusciti a raggiungere un accordo con gli ingegneri. Poi mi hanno chiesto di prendere il volante per farmi un'idea, e io mi sono subito affrettata... Creava disagio e non aiutava. Da quel momento ho detto stop e non ho più toccato un volante. Mi piace guardare mio figlio Nelson guidare molto più che guidare me stesso. Il piacere per me è stato essere al limite, arrivare vicino al punto di rottura, ormai è finita. Per un po’ mi è mancata l’adrenalina, ma è passata.

Eri uno specialista delle “piccole categorie”, è stata una scelta?

Non è stata una scelta, solo una serie di opportunità. Allora con una buona presa sul volante eri sicuro di poter guidare, era molto più semplice. Nel Campionato francese, più di dieci vetture sono state supportate dai costruttori. Quanti sono oggi? Per non parlare dell’aiuto di numerosi partner. Dal mio arrivo alla Volkswagen fino alla fine della mia carriera, ho vissuto molto bene grazie ai rally. Oggi è così complicato per i piloti... Un ragazzo come Mathieu Arzeno aveva tutto, è un tale spreco che non abbia avuto la sua chance in Coppa del Mondo. Unisce bravura, intelligenza e la capacità di essere veloce fin dalla prima curva. È difficile stare dietro a Sébastien Loeb et Ogier, hanno fissato l'asticella così in alto. Ma a parte Adrian Fourmaux, quale francese ha davvero avuto la sua occasione? C'è anche Pierre-Louis Loubet, ma non ha ancora avuto l'occasione giusta per dimostrare il suo vero valore.

Perché non mettere la tua esperienza al servizio della rilevazione di giovani talenti?

Mi sarebbe piaciuto, ma non mi è stato offerto. Anche in circuito è abbastanza difficile giudicare dal lato della pista, ma nei rally si riconoscono subito quelli molto bravi e la sanzione è immediata per gli altri. Tutti possono girare il volante nella direzione giusta, solo la grande forza di Ogier e Loeb è la loro visione della strada e questa capacità di colpire al momento giusto. Nei rally, se guidi al 110%, c'è un momento in cui non funziona. Devi essere sempre veloce, ma non sempre. D'altronde sembra che loro facciano meno fatica al volante, noi in quel momento siamo usciti stremati. (ride)

Hai addestrato almeno un pilota, tuo figlio Nelson.

Non ho davvero fatto nulla per farlo entrare nel mondo degli sport motoristici! A casa non ne parlavamo, ma lui frequentava i circuiti perché anche sua madre Bernadette lavorava nel motorsport. Col senno di poi era necessariamente immerso in un ambiente favorevole, tuttavia non aveva bisogno di noi. A nove anni riuscì nell'impresa di ricevere un go-kart da sua nonna alle nostre spalle e cominciò a tormentarmi perché andassi a guidarlo. Una mattina piovosa, l'ho portato sulla pista di Cormeilles (Eure) con le gomme Slick, convinto che lo avrebbe calmato... Ma niente affatto, è sceso più emozionato che mai. Gli ho lasciato continuare a guidare il suo vecchio kart, ma ho subito notato che aveva qualcosa in più. Nelson ha una qualità, la sua disciplina. È serio, diligente e, dopo un primo anno in cui abbiamo provato di tutto per disgustarlo, abbiamo dovuto fare i conti con i fatti. In pista è stato subito veloce e felice!

Jacques Panciatici all'Autodromo UTAC Linas-Monthléry

Come si è orientato verso il circuito invece che verso il rally?

Dopo Harley Knucklehead 3.5, ha provato a fare rally. Stava andando davvero bene. Philippe Bugalski (ex pilota di rally. ndr) era pronto a mettere insieme un programma per lui, tuttavia Philippe Sinault (capo della Signatech. ndr) venne a offrirgli un passaggio Resistenza. Ha esitato fino all'ultimo momento e, infine, è partito per Signatech. Mi sono sentito sollevato, perché il rally rimane davvero pericoloso. Ci sono riuscito, come dice Philippe David, con un po' di abilità e fortuna, ma molte volte è stato limitato. Al Ballon d'Alsace ho perso l'auto a 180 km/he siamo scampati al peggio percorrendo a ritroso un viottolo. In Corsica sono rimasto con una ruota nel burrone per diversi metri, l'auto pronta a ribaltarsi nel vuoto. Adesso mi viene da ridere, ma non lo augurerei a mio figlio... Nelson ha scelto da solo, perché sa quello che vuole, è una persona discreta e vera. Ci è voluto un po' di tempo per trovare un buon programma come questol'anno e il GT Italiano con Baldini e AF Corse è una grande opportunità. Io sono al suo fianco, il più discretamente possibile, cerco di aiutarlo, perché provo un piacere infinito nel vederlo correre, tranne che alla partenza! Come tutti i genitori di piloti, odio questo momento. Li ho vissuti entrambi, è più facile essere un pilota che il padre di un pilota. (ride)

Un padre molto più turbolento di suo figlio!

Non possiamo confrontare le epoche. Durante i test, un giorno sono stato sorpreso a 220 km/h con una Polo rigorosamente di serie, ma dotata di motore Golf GTI potenziato. Sono riuscito a convincere la polizia che dovevano aver commesso un errore e mi hanno lasciato andare. (ride) Un'altra volta con Jean Ragnotti, sulla strada per Cannes (Alpi Marittime) ci siamo imbattuti in un posto di blocco della polizia. Dopo i consueti scontri a voce alta, abbiamo parlato di rally e, dopo esserci fatti una bella risata, ci hanno lasciato andare con questo piccolo consiglio: “ Tranquillo, ci sono colleghi un po' più lontani ". C'era allora una certa benevolenza nei confronti dell'automobile che poi è andata perduta. D'altronde Ragnotti mi ha giocato tanti scherzi... Sulla Ronde d'Alençon mi sono imbattuto in una carrozza trainata da cavalli su un terrapieno, due ruote per aria e un ragazzo steso a terra. Salto fuori dall'auto e mi chino su Ragnotti ridendo. Aveva fatto questa messa in scena solo per divertimento. Al Rallye de la Chataîgne tutti gli equipaggi ufficiali si ritrovano al tavolo per la cena ufficiale con il prefetto, non un grande burlone. Prima di arrivare, Jean prende un formaggio, lo lancia al soffitto dove si attacca. Ho passato tutta la cena a chiedermi quando sarebbe caduta sulla testa del prefetto. Amavamo ridere, vivere e goderci le emozioni al volante. I giovani piloti non sono diversi, solo che oggi hanno meno tempo per divertirsi e i tempi sono cambiati, non possiamo più comportarci come prima.

La leggenda del rally si è nutrita di questi aneddoti…

Dobbiamo essere seri senza prenderci sul serio, e il rally è un mondo aperto. Ci avviciniamo alla gente, beviamo qualcosa e, a volte la sera, ceniamo a casa loro. Il fatto che ricevo quasi ogni giorno foto vintage su Facebook è la prova che il raduno è soprattutto un luogo di scambio. Quando mi viene in mente la rissa di spaghetti con François Chatriot al passaggio di "Non so più cosa", è così bello. Non sono un grande campione, non ho vinto nulla rispetto a Jean-Luc Thérier o Andruet, ma la gente si ricorda di me. L'aver guidato una Golf GTI e un'Alfa c'entra molto, perché sono auto per passione.

Come spieghi che la tua immagine rimane così legata all'Alfa Romeo?

Ho avuto la possibilità di condividere le mie avventure con uomini che mi hanno fatto amare i marchi per cui ho guidato, in particolare Michel Le Paire della Volkswagen. L'Alfa era un po' diversa, perché non puoi fare a meno di innamorarti del trifoglio, della sua immagine e della sua storia. Quando abbiamo vinto a Monte-Carlo e in Svezia (in 1986. ndr), siamo andati a Milano a visitare gli uffici e il museo, e ovunque si sentiva questa passione. Per me l’emozione è sempre stata importante, il che in questo sport è un grosso difetto. (ride).

Grazie a Laurie Pain e Nourhène Louizi per la loro accoglienza all'Autodromo UTAC di Linas-Montlhéry 

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