Quanto sembra lontano il tempo in cui Marc Marquez sbaragliava ogni concorrenza, vincendo sei titoli in sette stagioni tra il 2013 e il 2019. A quel tempo, Honda regnava sovrana MotoGP grazie alla magia del catalano, ma dopo i ripetuti infortuni dell'ormai pilota Ducati, la HRC fatica a tornare al vertice. Dal 2022, i giapponesi giacciono all'ultimo posto nella classifica dei costruttori, con un distacco che si è addirittura ampliato con la concorrenza.
La seconda parte della stagione 2024 è stata invece un po' più positiva, grazie a Johann Zarco, arrivato nel team satellite LCR, e miglior pilota Honda in classifica. Il francese ha accettato la sfida colossale di riportare il marchio giapponese al vertice. Grazie al sistema di concessioni accordato ai costruttori meno performanti, Honda dispone di alcuni vantaggi per avviare la ripresa, in particolare sessioni di test supplementari.
I giapponesi hanno potuto scendere in pista durante il Sepang Shakedown, riservato ai piloti Honda e Yamaha e ai debuttanti Somkiat Chantra (Honda LCR), Ai Ogura (Aprilia Trackhouse) e Fermin Aldeguer (Ducati Gresini). In assenza dei consueti titolari (Mir, Marini e Zarco), la Honda ha lanciato il suo nuovissimo test team composto dal giapponese Takaaki Nakagami, ex compagno di squadra di Johann Zarco, e dal neo-ritiratosi Aleix Espargaro, arrivato dall'Aprilia.
"Non ho smesso di pedalare dalla fine della scorsa stagione. Dopo Barcellona, ho pedalato a Jerez, poi in Thailandia e infine qui in Malesia. » spiega lo spagnolo, la cui esperienza sarà di grande aiuto alla Honda. Il tre volte vincitore della MotoGP assicura che le giornate di test con HRC a Sepang sono state intense, dato che la casa aveva pianificato un fitto programma per preparare l'ingresso in pista dei suoi piloti ufficiali durante i test pre-stagionali, svoltisi sempre in Malesia (5- 7 febbraio), dove per la prima volta quest'anno scenderà in pista l'intera griglia.
Honda punta su un nuovo team di collaudatori
“È chiaro che abbiamo una missione e molto lavoro davanti a noi. Cerchiamo di sfruttare quanto più tempo possibile in pista per aiutare i ragazzi del team ufficiale. Il tempo impiegato per arrivare fin qui non è stato lungo come mi aspettavo. Il primo giorno toccò a Takaaki (Nakagami) pedalare, mentre il secondo giorno fu interrotto dalla pioggia. Sono riuscito a girare veramente solo l'ultimo giorno, ma abbiamo potuto provare un sacco di cose. Honda ha portato un sacco di cose da provare in questi tre giorni, quindi sono soddisfatto. »
Aleix Espargaro, al terzo posto nell'ultimo giorno dello Shakedown, ha condiviso il manubrio della RC3V con Takaaki Nakagami. I due uomini si divideranno i compiti per tutta la stagione. "Il mio programma sarà piuttosto fitto. Non farò i prossimi test con il team ufficiale, ma sarò a Portimão tra qualche settimana, e poi avremo Jerez e Valencia. » Elenchi Nakagami. “Abbiamo bisogno di queste giornate di test per aumentare il livello delle prestazioni della moto. »
“Due settimane fa la Honda aveva già fatto un test a Buriram, io ho guidato il primo giorno e Aleix (Espargaro) il secondo. Il mio piano non era di partecipare allo Shakedown, ma dopo Buriram la HRC mi ha chiesto di partecipare. Abbiamo cercato di trovare quante più cose possibili da testare per preparare il miglior pacchetto possibile per i piloti ufficiali. Con Aleix (Espargaro) abbiamo fatto del nostro meglio durante questi tre giorni per trovare il miglior bilanciamento della moto. »
Insieme alla Yamaha, il team ufficiale Honda è l'unico la cui coppia di piloti rimane invariata per questa nuova stagione. Luca Marini tornerà a collaborare con Joan Mir. Il pilota italiano, arrivato dalla VR46 all'inizio del 2024, ha avuto difficoltà ad ambientarsi nei primi mesi, per poi fare notevoli progressi a fine stagione, aiutato dal miglioramento generale delle prestazioni della sua moto. Sembra che Honda sia finalmente sulla strada giusta, ma la strada da fare è ancora lunga.
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