Toyota arriva in forze alle Isole Canarie con Katsuta come leader e il ritorno di Ogier

Il contesto è senza precedenti e ideale per Takamoto Katsuta. Il pilota giapponese non era mai stato in testa al campionato prima dell'inizio della stagione 2026, e ora arriva alle Isole Canarie con due vittorie consecutive alle spalle – Kenya e Croazia – e un vantaggio di sette punti sul suo compagno di squadra Elfyn Evans. Oliver Solberg è a tredici punti di distanza e Sami Pajari a 29. Le prime quattro posizioni del campionato sono occupate da piloti ToyotaQuesto dimostra il dominio della GR Yaris Rally1 dall'inizio della stagione, con quattro vittorie in quattro rally. Katsuta sa, tuttavia, che il margine di errore sarà estremamente ridotto alle Isole Canarie: "Non c'è assolutamente margine di errore, perché tutti guidano al limite assoluto; pertanto, il minimo errore può costare caro, anche se si tratta solo di pochi decimi o di un secondo."

Il grande ritorno di questo round è quello di Sebastien OgierIl campione del mondo in carica, che sta gareggiando in un programma parziale in questa stagione, come è successo dal 2022, non sarà soddisfatto dello stesso risultato dell'anno scorso, che ha segnato il ritorno dell'evento a WRC : "Speriamo di poter lottare per la vittoria e fare meglio del secondo posto ottenuto l'anno scorso." Il francese lo prevede, essendo stato battuto nel 2025 da un Kalle Rovanperä in gran forma che aveva fatto registrare 15 tempi più veloci su 18 prove speciali. I team hanno effettuato dei test sulle strade spagnole questa settimana per prepararsi all'evento, su una superficie radicalmente diversa da quella incontrata in Croazia la settimana scorsa. Ogier, che non ha partecipato all'evento, ha trovato lì il suo ritmo: "Abbiamo avuto la possibilità di lavorare [sulle superfici] durante i test sulle strade spagnole di questa settimana, il che è stata una buona opportunità per riprendere il ritmo dopo una breve pausa."

Asfalto pulito e abrasivo, l'esatto opposto della Croazia.

Il contrasto tra i due rally consecutivi è sorprendente. Elfyn Evans riassume così questa differenza di carattere: “In Croazia, le strade erano davvero piene di ghiaia e sporcizia, mentre nelle Isole Canarie le prove speciali sono molto pulite e lisce, il che offre una tenuta di strada molto migliore. È il rallye È l'evento più simile alle corse automobilistiche nel nostro calendario, e questo richiede un assetto più simile a quello di un'auto da corsa: sospensioni basse e rigide. Le Isole Canarie beneficiano di un asfalto composto in parte da lava vulcanica, il che crea un contrasto con la Croazia. Evans sottolinea una filosofia di assetto molto diversa che limita il trasferimento di risposte automatiche da un evento all'altro, anche se i due rally si tengono a due settimane di distanza.

L'usura degli pneumatici è un altro fattore chiave su questa superficie abrasiva. Solberg, che non aveva mai partecipato al Rally delle Isole Canarie in Rally1, arriva con la fiducia di un buon fine settimana in Croazia, nonostante un risultato inferiore alle sue aspettative: “Avevamo un ottimo feeling con la vettura e la velocità era davvero buona sulle prove speciali più pulite dell'ultima giornata. Abbiamo anche potuto acquisire maggiore esperienza e feeling con le gomme dure, che saranno la prima scelta viste le condizioni calde e abrasive delle Isole Canarie.” Un'esperienza direttamente applicabile all'isola di Gran Canaria, dove la gestione degli pneumatici sarà cruciale nelle lunghe prove speciali di sabato.

Pajari punta più in alto che in Croazia, Yamamoto alla ricerca dei suoi primi punti nel WRC2

Sami Pajari, che ha guidato gran parte del Rally di Croazia prima di concludere al secondo posto, ritiene che il profilo delle Isole Canarie potrebbe adattarsi meglio alle sue caratteristiche rispetto alla scorsa settimana: “Sulla carta, credo che le Isole Canarie potrebbero essere ancora più adatte a noi. Ho notato che le mie prestazioni sull'asfalto sono state migliori quando le strade erano più pulite, persino in Croazia. Alle Canarie abbiamo molti aspetti positivi da sfruttare e spero che potremo disputare un rally ancora migliore.” Il pilota finlandese sta avendo un inizio di stagione straordinario con i colori del team TGR-WRT2, conquistando tre podi consecutivi nelle ultime tre gare.

Yuki Yamamoto, del programma TGR WRC Challenge, partecipa al suo primo round del campionato WRC2 di questa stagione. Il pilota giapponese aveva già corso alle Isole Canarie lo scorso anno senza concludere la gara, ma lo aveva fatto raccogliendo dati preziosi su prove speciali che quindi conosce parzialmente. “Anche se non abbiamo concluso la gara, abbiamo acquisito una preziosa esperienza nelle prove speciali e i nostri tempi sono migliorati con il progredire del rally. Questo sarà il primo rally in cui saremo iscritti per conquistare punti nel WRC2, quindi puntiamo a un buon risultato.”

Il vicedirettore del team, Juha Kankkunen, che conosce l'evento dall'interno, avendovi partecipato molte volte come pilota, si mostra complessivamente fiducioso nonostante la prevista concorrenza: “Sono sicuro che i distacchi tra le diverse vetture potrebbero essere minori questa volta, come abbiamo visto in Croazia, ma sono abbastanza fiducioso. Taka e Sami stanno guidando entrambi molto bene in questo momento, e abbiamo anche Sébastien Ogier di nuovo con noi, quindi penso che abbiamo buone possibilità.” Toyota arriva alle Isole Canarie in una posizione di forza, con una squadra al completo e il morale alle stelle dopo il miglior inizio di stagione di sempre nel WRC. Ci vediamo lì dal 23 al 26 aprile per il Rally delle Isole Canarie.

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