Safari Rally – Juha Kankkunen: “A volte sono più stressato di quando ero un pilota”

All'interno della squadra Toyota, è visibile da lontano. Con la sua grande altezza, Juha Kankkunen si è sempre imposto e i 4 titoli di campione del mondo ottenuti nel 1986, 87, 91 e 93 lo rendono una delle leggende del WRC. Questo spiega perché gli occhi di tutti si rivolgono a lui quando appare in un'area riservata ai media. Il suo ampio sorriso non mente. Gli piace stare lì. " Ho sempre amato venire in Africa, conferma dopo la perquisizione. È qui che ho vinto il WRC per la prima volta nel 1985, ma ho trascorso qui anche del tempo al di fuori delle corse. C'è un'atmosfera speciale ed è un evento unico. Da quanto mi hanno detto i nostri equipaggi, sembra che questa edizione sarà molto difficile. Penso che la chiave sarà saper guidare con la testa... e il problema è che noi conducenti a volte dimentichiamo di farlo. (ridere). Per avere successo qui ci vuole anche un pizzico di fortuna, perché tutto è così imprevedibile. Nelle precedenti partecipazioni in Africa abbiamo dimostrato che le nostre vetture sono molto solide su questo terreno. Sono sicuro che sarà così anche quest'anno. »

Mentre si muove nella sala colloqui, quasi tutti i suoi giovani colleghi si avvicinano per stringergli la mano. Ogni volta vengono scambiate poche parole e il finlandese sembra nel suo elemento. Quando Jari-Matti Latvala ha chiesto di farsi da parte e di non recarsi più a ogni turno, il nativo di Laukaa si è subito offerto di arbitrare al Safari. Anche se è sensato vederlo così a suo agio con gli attori di oggi, come si sente nel suo abito da regista? " È un altro ruolo... comunque, ho già guidato abbastanza, lui ride. Penso di essere a volte più stressato di quando ero al volante...quando sorridevo e basta. Il parametro dei nuovi pneumatici non ci preoccupa particolarmente, perché abbiamo tutti gli stessi pneumatici. Non mi aspetto che ci siano molte forature e se piove, non importa che marca di gomme hai sulla macchina... in ogni caso non c'è aderenza! »

Nelle sue nuove responsabilità, l'ex residente di Peugeot e la Lancia non dovrebbe avere troppo lavoro di gestione poiché gli ordini di squadra non sono praticati in Toyota. " In realtà non lo facciamo. ", conferma colui che molto probabilmente avrà un ruolo di consulenza e supporto per i suoi 4 piloti. " Ciò che mi piace di Juha, spiega Kalle Rovanperä, È solo che è sempre molto rilassato. Con lui non c'è mai stress e io funziono esattamente così. » La posta in gioco questo fine settimana a Naivasha è comunque alta. Se la Toyota potesse riportare indietro un 3^e Se l'operazione dovesse ripetersi con successo nel 2025, dopo Monte-Carlo e Svezia, sarebbe senza dubbio molto redditizia per il campionato. Con quattro trionfi consecutivi al Safari, il marchio giapponese sembra essere il favorito. " Sì, è vero che abbiamo la responsabilità di continuare questa serie., riconosce "KKK" quasi seriamente prima di lanciarsi in una grande risata: ma posso sempre chiamare il mio capo (Jari-Matti Latvala, Nota dell'editore) per scoprire come hanno fatto! »

Dopo la cerimonia di partenza di giovedì pomeriggio e le prime due prove speciali, Juha Kankkunen potrà seguire le restanti 19 prove speciali e le prove cronometrate di 372 km che si disputeranno fino a domenica.