10 anni fa: il primo ritorno di Sébastien Loeb nel WRC al Rally di Monte-Carlo

I suoi più grandi sostenitori lo aspettavano da oltre un anno e mezzo. Un anno e mezzo di mancanza improvvisa, di presenza assente, di vuoto da riempire. Da questo Rally d'Alsace 2013, che doveva celebrare il giubileo del più grande pilota di rally della storia e che alla fine si è concluso con uno spargimento di sangue e sul tetto, Sébastien Loeb aveva lasciato il WRC rimasto orfano del suo più grande campione. È quasi da eroe, quindi, che il nove volte campione del mondo fa il suo ritorno nel paddock, nel gennaio 2015, presso il parco assistenza di Gap. L'alsaziano ha scelto il leggendario Rally di Monte-Carlo per gareggiare nel suo primo incarico da neo-pensionato, davanti ad un pubblico felice di rivedere l'uomo che aveva sognato per anni.

A più di 500 giorni dalla sua ultima apparizione nel WRC, Sébastien Loeb fa il suo ritorno, logicamente con Citroën e la sua DS3 bianca e oro. Un'auto che conosce come le sue tasche avendone ricevuto il titolo tre anni fa. Prima della partenza, l'obiettivo dell'alsaziano non è lottare per la vittoria, ma semplicemente divertirsi.

©François Baudin/DPPI

“Quando dico che gareggerò a Monte-Carlo 2015, non sto dicendo: “La vincerò”, ci dice colui che allora ottenne sette vittorie al Monte-Carl'. È per me un piacere ritrovare i miei tifosi francesi – e stranieri – nel mio Paese. Farò del mio meglio, come al solito. Mi preparerò, ma la mia priorità per il 2015 non è il Campionato del Mondo Rally. È il WTCC. Monte-Carlo è per il piacere. Sarò felice se potrò lottare lì davanti, ma non è una priorità assoluta. Se alcuni ritengono che io sia obbligato a vincere e che sia rischioso esporsi a ciò, li lascio al loro ragionamento. Non sono fatto così. Se non vinco Monte-Carlo 2015, non cambierà la vita che mi aspetta, e non cambierà nulla riguardo al numero delle mie vittorie, ai miei successi passati a Monaco e ai miei titoli mondiali WRC. »

Un primo speciale pazzesco

Sempre supportato dal suo compagno di sempre, Daniel Elena, Sébastien Loeb parte senza alcun vero obiettivo di risultato... eppure, fin dalla prima speciale, tra Entrevaux e Rouaine, batte tutti i suoi avversari e firma il graffio con 22 secondi di vantaggio sui suoi. inseguitore più vicino, Ott Tanak ! “È incoraggiante, ma non dobbiamo dargli importanza, mette gli Hab in prospettiva. Ecco, l’evoluzione dei tempi nei passaggi dà un’idea di cosa ci aspetta nell’arco di quattro giorni. (…) Questo non mi ossessiona. Sono qui per divertirmi e per coccolare gli spettatori. Sto cercando di analizzare come potrebbe svolgersi la gara, ma non ho alcuna posta in gioco. Non sono tornato. (…) Sono felice di riscoprire le sensazioni proprie del rally, lo scivolamento, la spontaneità nella guida, il feeling. Non mi sono dato alcun obiettivo di risultato. Non mi concentro su Ogier, sarà un avversario come tanti altri. Lasciatemi godermi questa atmosfera speciale, che si trova solo nei rally. »

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Eppure, l'alsaziano continua a maneggiare volante e pedali come un maestro sulle strade alpineè ghiacciato. Venerdì sera, prima della partenza dell'ultima speciale della giornata, Sébastien Loeb era al 2° posto, a soli otto secondi da Sébastien Ogier, con tre tempi in tasca. Purtroppo nella SS8, a pochi chilometri dal rientro al parco assistenza, ha commesso un piccolo errore dalle gravi conseguenze. Con le gomme non chiodate, poco adatte ai passaggi ghiacciati e innevati, urta un terrapieno e rompe la sospensione posteriore sinistra della sua Citroën DS3.

“Con le mie gomme non chiodate mi muovevo su una corda tesa, dice dopo l'incidente. In una curva lunga probabilmente ho accelerato un po' troppo presto su un tratto particolarmente scivoloso. La traiettoria si è allargata. Il distacco era minimo, ma la neve all'esterno mascherava un ostacolo, che la ruota posteriore urtava frontalmente. Un collegamento si è interrotto. Era finita. » Costretto al ritiro a fine giornata, ha perso una decina di minuti e le speranze di un'ottava vittoria a Monte-Carlo.

© Alexandre Guillaumot/AGP/DPPI

Loeb è ancora impressionante

Tuttavia, il “libero professionista di lusso” non si lascia raffreddare da questo errore. Nonostante la delusione di non inseguire più la vittoria, Sébastien Loeb è ripartito il giorno successivo nel SuperRally, sempre con la voglia di divertirsi come priorità. Anche per dimostrare che a 41 anni l'alsaziano non ha perso le sue doti di guida! Fino alla fine del rally, la DS3 ha giocato con i migliori e il nove volte campione del mondo ha segnato due graffi in più per portare il suo totale a cinque, il miglior interprete del Rally di Monte-Carlo 2015, segnando in particolare il miglior tempo della PS14 sulle strade innevate del Col de Turini.

Risultato finale: un 8° posto nella classifica generale, ma per Sébastien Loeb l'importante è altrove. Lui che ora è impegnato nel WTCC – sempre con Citroën – ha riscoperto sensazioni uniche e la serietà che sappiamo di lui è sempre stata accompagnata da un lieve sorriso alla fine delle speciali. Un primo lavoro freelance che ne richiede altri? "Di cosa stai parlando?" Monte Carlo 2016? Non ne so niente. Un anno fa non sapevo che sarei stata qui oggi. D’ora in poi mi concentrerò sulla mia stagione nel WTCC. Ho un campionato per cui competere. Per il resto non rifiuto nulla. Una cosa è certa: non ci sono piani. È inutile pormi la domanda diecimila volte, visto che non è mai stata menzionata. » Il futuro ci mostrerà che questo primo periodo non è stato l'ultimo, poiché Sébastien Loeb ha poi preso parte ad altri 15 rally con Citroën, Hyundai et M-Sport Ford e ha vinto due nuovi rally, tra cui un ottavo Monte-Carlo nel 2022.

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