Il giorno in cui Jacques Villeneuve conquistò la sua prima vittoria in Formula 1.

Il 28 aprile 1996, Jacques Villeneuve raggiunse un importante traguardo nella sua giovane carriera al Nürburgring. Con la vittoria del Gran Premio d'Europa, il pilota Williams ha ottenuto la sua prima vittoria nel Harley Knucklehead 1, al termine di un teso duello con Michael Schumacher (Ferrari), l'eroe nazionale.

A questo punto della stagione, Villeneuve era ancora un esordiente in Formula 1. Stava disputando solo il suo quarto Gran Premio. Eppure, era già andato vicino alla vittoria nella gara inaugurale in Australia, prima che la sua FW18 subisse una perdita d'olio che lo relegava al secondo posto.

Qualificatosi in prima fila, ha approfittato di una partenza non brillante del suo compagno di squadra Damon Hill per portarsi in testa fin dai primi metri. Al quinto giro, il canadese aveva già un vantaggio di quattro secondi su David Coulthard, che si trovava in seconda posizione. Alle sue spalle, la gara si è fatta più avvincente con un gruppo di piloti che includeva Barrichello, Schumacher e Hill, mentre Villeneuve aumentava gradualmente il suo vantaggio. Alla fine del primo stint, il distacco da Coulthard aveva addirittura raggiunto i 14 secondi.

Michael Schumacher, partito prima dei suoi rivali per il primo pit stop, ha iniziato a ridurre il distacco dal leader grazie a un ritmo molto più elevato. Nel giro di pochi giri, il suo svantaggio si è ridotto a soli otto secondi. Superando la Williams del canadese, il pilota della Ferrari ha raggiunto Villeneuve e ha iniziato il giro 38 a diretto contatto, senza riuscire a trovare un modo per superarlo. È rientrato ai box sei giri dopo per una seconda sosta.

Il ritorno in pista si rivelò costoso, con Hill che si rivelò un ostacolo nel momento decisivo. Villeneuve, che aveva anch'egli effettuato un pit stop, mantenne il comando senza cedere un centimetro. Al giro 51, Schumacher ridusse il distacco e lanciò l'attacco finale. Nonostante la pressione costante, il debuttante tenne duro, mantenne la calma e si aggiudicò il Gran Premio d'Europa. Dopo una battaglia mozzafiato, solo sette decimi di secondo separavano i due piloti. Jacques Villeneuve era esausto e il fisioterapista di Damon Hill, Erwin Göllner, dovette intervenire affinché potesse sollevare il trofeo sul podio.

Al di là del risultato concreto, questa vittoria ha un forte significato simbolico. Villeneuve non è solo il figlio di Gilles, il pilota di Formula 1 scomparso quattordici anni prima durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio del 1982, ma diventa a sua volta vincitore di un Gran Premio di Formula 1. Questa vittoria segna quindi l'inizio di una serie di undici successi in carriera, tutti ottenuti con la Williams tra il 1996 e il 1997, anno del suo titolo mondiale.

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