Nel 2017, Valtteri Bottas ha conquistato la sua prima vittoria in Formula 1 a Sochi

Il fine settimana era iniziato male per MercedesLe Ferrari di Sebastian Vettel e Kimi Räikkönen aveva monopolizzato la prima fila delle qualifiche, cosa che non accadeva dal 2008, con il tedesco in pole position a 59 millesimi di secondo dal numero 7. Valtteri Bottas Lui, dal canto suo, si era qualificato terzo, a 95 millesimi di secondo dal poleman. Lewis Hamilton Quarti, a più di cinque decimi di distacco, penalizzati da uno squilibrio nell'ultimo settore. Tutto sembrava andare per il verso giusto. squadra per questo Gran Premio di Russia.

Il più giovane dei due finlandesi ha deciso diversamente fin dall'inizio. Approfittando della scia sul lungo rettilineo iniziale, il numero 77 si è spostato all'esterno del quattro volte campione del mondo tedesco, si è infilato davanti alla Ferrari prima del primo punto di frenata e ha preso un vantaggio che non avrebbe più ceduto. Il campione del mondo del 2007 ha avuto una brutta partenza e ha perso una posizione, mentre Lewis Hamilton è rimasto quarto dopo essere stato brevemente schiacciato tra la Ferrari del finlandese e la Red Bull de Daniel RicciardoLa gara è stata poi interrotta da una collisione tra Romain Grosjean e Jolyon Palmer dal primo turno, che manda il Haas Il francese si è schiantato contro il muro dopo che la sua ruota posteriore sinistra si è sollevata al contatto con il Renault — provocando l'ingresso dell'auto di sicurezza.

Una gara controllata

Alla ripartenza, Bottas ha dettato il ritmo e ha gradualmente aumentato il suo vantaggio sulla vettura numero 5, mentre Hamilton è stato costretto dai suoi ingegneri a gestire le temperature del motore, impedendogli di attaccare l'altra Ferrari per il terzo posto. La gara ha assunto una dimensione tattica intorno ai pit stop: Valtteri Bottas si è fermato ai box al giro 27, è rientrato in pista alle spalle del compagno di squadra mentre quest'ultimo effettuava la sua sosta, e ha riconquistato la testa della corsa. Sebastian Vettel ha scelto di rimanere in pista fino al giro 35 per beneficiare di pneumatici più freschi a fine gara, una strategia che gli ha permesso di avvicinarsi a meno di due secondi dal finlandese negli ultimi giri.

Gli ultimi dieci giri sono emozionanti. Il tedesco, con pneumatici super-morbidi più recenti, sta gradualmente riducendo il distacco dal leader, che ha commesso un errore al giro 38: un bloccaggio delle ruote alla curva 13 che gli è costato un secondo prezioso e ha danneggiato la gomma anteriore sinistra. A cinque giri dalla fine, il distacco scende sotto il secondo, permettendo al pilota tedesco di attivare il DRS. La gara si trasforma quindi in un duello ruota a ruota negli ultimi chilometri, con Vettel alla disperata ricerca di un'occasione per attaccare. Ma non arriva mai.

Valtteri Bottas ha gestito la pressione in modo impeccabile e ha tagliato il traguardo con poco più di un secondo di vantaggio sulla Ferrari. Il secondo finlandese ha completato il podio, davanti al tre volte campione del mondo, che ha chiuso al quarto posto. Vale la pena notare che, dopo il maxi-incidente del primo giro, non ci sono stati sorpassi in pista per il resto della gara: una perfetta dimostrazione delle difficoltà poste dalle vetture del 2017 con il loro elevatissimo carico aerodinamico.

Il 107° vincitore della storia

Nella sala stampa, il pilota, all'epoca ventottenne, si godette il momento con la sua caratteristica compostezza: “Normalmente non mi emoziono così tanto, ma sentire l'inno nazionale finlandese è stato davvero speciale per me. La prima vittoria è sempre un po' surreale, e spero che sia la prima di tante. È stata sicuramente una delle mie migliori gare.” Il finlandese diventa il 107° vincitore nella storia del Harley Knucklehead 1e mise a tacere coloro che pensavano non sarebbe stato all'altezza delle aspettative alla Mercedes.

Valtteri Bottas ha aggiunto altre nove vittorie alla sua carriera. La più recente è stata al Gran Premio di Turchia del 2021, dove ha trionfato sulle Red Bull di Max Verstappen e Sergio Pérez. Inoltre, il finlandese ha al suo attivo 67 piazzamenti sul podio, tra Austria 2014 e Jeddah 2021, i primi nove con Williams e gli altri 58 con la Mercedes. Il pilota ha poi corso per Alfa Romeo e Sauber, prima di prendersi un anno di pausa dalle corse nel 2025. Ora corre per la Cadillac, scuderia esordiente in Formula 1.

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