IMSA, Bosch e Robert Wickens collaborano al nuovo sistema di controllo del volante

Sono passati ormai più di sei anni da quando Robert Wickens è rimasto paralizzato dalla vita in giù, in seguito ad un violentissimo incidente avvenuto durante la gara.IndyCar di Pocono, nel 2018. Il pilota canadese ha potuto tornare alle competizioni nel 2022 al volante di una Hyundai Elantra TCR IMSA Pilot Challenge, competizione in cui ha vinto il titolo 2023 insieme a Harry Gottsacker. Per l'occasione, Wickens ha utilizzato un sistema di controllo del volante sviluppato appositamente per la categoria TCR, con un acceleratore elettronico, e un sistema frenante che azionava il pedale fisico della Hyundai.

Un sistema del genere era del tutto funzionale, come hanno dimostrato i risultati di Robert Wickens, ma mostrava scarsa adattabilità ad altre categorie di sport motoristici, utilizzando abitacoli più piccoli. Negli ultimi mesi, IMSA e il suo partner Bosch hanno lavorato con Bryan Herta Autosport, che iscrive la Elantra TCR al Michelin Pilot Challenge, per adattare il sistema Brake-by-Wire utilizzato nei prototipi della categoria GTP, per questo particolare utilizzo. Fu proprio a Indianapolis, a margine della 6 Ore del campionato IMSA, che questo sistema fu utilizzato per la prima volta in gara, con successo, visto che Wickens e Gottsacker finirono al secondo posto nella categoria TCR in gara.

Un nuovo sistema adattabile a qualsiasi vettura da competizione

L'uso della frenata elettronica libera spazio nell'abitacolo, poiché ora tutto avviene elettronicamente e non più tramite collegamenti meccanici, ad esempio sul pedale del freno. Wickens deve anche usare meno forza con le braccia per rallentare la sua macchina, permettendogli di frenare con una mano, usando l'altra per scalare marcia con i paddle al volante. Se sulla carta la modifica sembra minima, offre la possibilità di poterla adattare alle vetture della categoria GTP, o in futuro anche alle monoposto.

“Offre opportunità”, ha spiegato Wickens. “Penso che si possa affermare con certezza che il sistema che abbiamo sviluppato con Bryan Herta Autosport e Hyundai non potrebbe essere utilizzato oltre la categoria TCR. È sempre stata mia ambizione provare ed esplorare le possibilità di correre nel campionato IMSA o in altre categorie professionistiche in tutto il mondo. Questo nuovo dispositivo non garantisce nulla, tutt'altro, ma mi dà una possibilità. »

Robert Wickens non ha mai nascosto la sua ambizione di partecipare una seconda volta in carriera alla 500 Miglia di Indianapolis, dopo l'edizione del 2018, nella quale si classificò Rookie of the Year. Il nativo di Toronto crede logicamente di avere diritto a un'altra conclusione della sua carriera ai vertici della classifica auto americano rispetto a quello vissuto a Pocono, qualche mese dopo. Questo nuovo sistema può quindi offrire l'opportunità di raggiungere questo obiettivo, che è anche un desiderio di Bryan Herta Autosport. Il boss dell'omonima scuderia ha anche spiegato di voler offrire almeno un test a Wickens, ma che trovare i fondi per mettere in piedi un sistema adatto alla IndyCar è stato difficile. Per il pilota è anche l'occasione per offrire altre possibilità ai piloti affetti da disabilità.

“La conclusione e l’obiettivo di tutto questo è cercare di creare condizioni di parità con i conducenti normodotati. Spero che alla fine della mia carriera potrò prendermi il merito di aver reso più facile per la prossima generazione di atleti disabili cercare di raggiungere i livelli più alti del motorsport. »

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