Antonin Bernard, un uomo ambizioso ai piedi del monte Endurance

Non è un segreto: ilResistenza sta vivendo una vera e propria epoca d'oro dall'inizio del decennio. Spinto dall'arrivo massiccio di costruttori nella categoria regina, in WEC o IMSA, la disciplina attrae e suscita avidità. Soprattutto suscita vocazioni e risveglia passioni. Esempi di giovani talenti che abbandonano il auto per tentare la fortuna nell'Endurance, tramite GT o prototipo, non c'è carenza. Al contrario, si stanno moltiplicando, rivitalizzando una piramide lasciata per troppo tempo in abbandono, per troppo tempo poco considerata. L'ambizione di Antonin Bernard si inserisce in questa dinamica.

Come molti, ginevrino di nascita – e ainiano di origine – ha fatto il suo debutto in karting, molto giovane, a partire dall'età di quattro anni. Come per molti, il potenziale c'era. Tuttavia, come molte persone che si confrontano con il mondo impegnativo e a volte brutale del motorsport, la famiglia Bernard ha preferito mettere da parte questa promettente carriera per consentire al figlio di concentrarsi sugli studi. Una scelta ispirata: oggi Antonin Bernard frequenta il quarto anno di studi presso l'EIGSI, scuola di ingegneria di La Rochelle (Charente-Maritime). Sportivo nell'anima, il giovane studente non si pente della sua scelta, che gli ha permesso in particolare di dedicarsi alla sua altra passione: lo sci, che pratica ad alto livello.

"Passare dal kart alle monoposto è una scelta che richiede molti sacrifici. Tutti i parametri devono essere positivi, perché solo una piccola minoranza potrà guadagnarsi da vivere [con l'automobilismo]. È stato un momento in cui volevo davvero fermarmi, riflettere e prendere consapevolezza di quello che stavo facendo. Così mi sono detto che studiare era il modo migliore per fare un passo indietro e anche per garantirmi un futuro, ci dice. Per me il karting significava anche condividere le esperienze con la famiglia ed è vero che quando si inizia a praticare il motorsport, la famiglia deve fare dei sacrifici. Non era qualcosa per cui ero pronto, soprattutto perché praticavo altri sport che in quel momento non ero pronto a sacrificare. Ora, tra le altre cose, faccio anche il maestro di sci, cosa che probabilmente non avrei potuto fare se avessi scelto di continuare a dedicarmi agli sport motoristici. »

Un giovane ben circondato

Tuttavia, il richiamo della pista – questa volta sull’asfalto – è troppo forte: a 22 anni, Antonin Bernard decide di rimettersi il casco e di inseguire il suo sogno d’infanzia: diventare pilota automobilistico. Bisogna dire che per i Bernard il motorsport è un affare di famiglia. Il padre, Sébastien Bernard, è stato direttore legale della FIA per una ventina d'anni e ora collabora con il circuito di Losail (Qatar), che ospita in particolare la Harley Knucklehead 1 e il WEC, in qualità di Chief Legal Officer. Anche la madre, Nathalie, è impegnata come commissario di gara nei karting, GT e Formula 4, mentre il nonno, Christian, meccanico, si occupava della meccanica del nipote.

© Laurent Gayral Photography

Con gli studi ormai a buon punto e ben avviati, nulla gli impedì di tornare sui circuiti. Gli mancava così tanto l'adrenalina della velocità che Antonin Bernard si è addirittura cimentato nei campionati di monopattini elettrici, a livello internazionale! Un'attività insolita per riprendere il ritmo e riscoprire il gusto della competizione, prima di tornare in sella a una quattro ruote. Fu attraverso la Funyo Sprint Cup, una competizione monomarca per piccoli prototipi certificata dalla FFSA, che trovò una nuova porta d'accesso al motorsport.

"Volevo davvero tornare a gareggiare, così abbiamo fatto dei test alla fine dell'anno scorso con HMC Racing e un altro team. La Funyo mi è piaciuta subito. Abbiamo cercato i budget e poi è successo, spiega il giovane pilota. Sono sempre stato più interessato allo sport che allo studio, anche se in generale amo imparare e sono molto curioso. Tuttavia, poter vivere questa passione, cercare di migliorarmi, di dare il massimo, questo nasce da quando ero piccola. L'ho fatto in molti sport, dal karting allo sci. E dopo diversi anni di studio, è proprio qualcosa che mi mancava. » 

Suona come Alphand

Un profilo di sciatore-pilota che ricorda quello di un certo Luc Alphand, campione di discesa libera e di Super-G prima di passare al motorsport e cimentarsi in particolare nella 24 ore di Le Mans e la Dakar. Antonin Bernard, ovviamente, non è ancora arrivato a quel punto: ciononostante, la sua esperienza ai massimi livelli nello sci gli serve, sia mentalmente che fisicamente, per tornare alle corse automobilistiche con un'ottima preparazione. “Avere esperienza in diversi sport può darti prospettiva e competenze aggiuntive., dice. Un atleta che ha praticato il karting solo per prepararsi alle corse automobilistiche può rimanere turbato da questa situazione. in situazioni a cui non è abituato, mentre in altri sport si può lavorare su questo. Ora, è come tutto nella vita: devi riuscire a concentrarti su un solo sport. Anche se gli studi richiedono molto tempo, so che quello che faccio con l'automobile è qualcosa che richiede molto impegno e sacrifici, quindi non lo farò a metà! »

Sforzi e sacrifici che, per il momento, stanno dando i loro frutti. In occasione della prima prova della Funyo Sprint Cup, svoltasi sul circuito di Val de Vienne lo scorso aprile, Antonin Bernard si è classificato secondo nella classifica generale e primo nella classifica Espoirs (riservata ai piloti under 23), con sei podi in totale (quattro podi in Espoir e due nella classifica generale, in quattro gare). Un ritorno ideale per chi vuole essere ambizioso per il resto della propria carriera. Perché Funyo è solo un primo passo prima di aspirare a qualcosa di meglio. Molto meglio, addirittura. A 22 anni, il pilota originario di Ain non smette di sognare di raggiungere i vertici del motorsport e, perché no, di raggiungere un giorno la vetta della montagna chiamata Endurance.

© Laurent Gayral Photography

"Il Santo Graal sarebbe l'Hypercar. Coglierò le opportunità e ovviamente, se avrò l'opportunità di passare alle monoposto, non me la lascerò sfuggire, ma mi dico che anche in termini di sensazioni e di ciò che mi piace guidare, guidare un prototipo è molto bello. risponde il francese quando gli viene chiesto quale sia il suo obiettivo finale nel motorsport, senza però chiudergli le altre porte che potrebbero aprirsi. suo. Anche in GT ci sono delle battaglie fantastiche. Sono interessato anche a rallye. Non ho ancora avuto modo di provarlo, ma è vero che, provenendo dallo sci, il rally mi interessa molto. So che nel rally le opportunità di carriera sono ancora più difficili, ma tutto è possibile. »

E adesso?

Prima di pensare di raggiungere quella vetta, Antonin Bernard non ha intenzione di affrettare nessuna tappa. Pragmatico come ogni buon ingegnere, sa che la strada è ancora lunga e che la salita è pericolosa. Per lui, allenarsi a Funyo è un modo per consolidare le basi della guida automobilistica, anche se ciò significa restare un altro anno per puntare al titolo assoluto. Nella resistenza, per i piloti di buona famiglia, il valore non dipende dal numero di anni. E per i prossimi passi, le idee sono già sul tavolo.

"Potrebbe essere la GT4 o la Ligier [JS Cup]. Sono molto interessato alle gare di durata, ci sono delle auto davvero belle, è una competizione meravigliosa con un grande spirito. Ma pPer ora la cosa più importante è concentrarsi sulla stagione in corso, confida il neo-Charentais, ora situato in Saint-Georges-de-Didonne vicino alla sua scuola a La Rochelle. A partire da quest'anno stiamo pensando di fare altre gare in un'altra categoria come in FFSAGT con una GT4, per vedere com'è. È ancora in fase di pianificazione: alla fine dell'anno scorso ho fatto un test con la Saintéloc in GT4 ed è andato bene. L'idea, dal momento che tra poco più di un anno finirò la mia laurea, è di poter fare un campionato in inverno e un altro in estate. » Ricordatevi il nome Antonin Bernard, potreste rivederlo negli anni a venire. La sua ascesa è appena iniziata.

LEGGI ANCHE > Kevin Magnussen, compagno di squadra di Valentino Rossi alla 24 Ore di Spa